冰雪徹底消融，泥土的芬芳混合著新生草木的氣息瀰漫在太行山間。溪流變得沛歡騰，預示着春日的正式來臨。

啟明峪和赤石崖兩據點都進了張的春耕時節。這是生存的基，關乎未來一年的溫飽。所有能調的人力都被投其中。鄭楠改進的曲轅犁（基於熊啟的描述和自己的理解打造出的雛形）被證明極其省力高效，開墾速度大大加快。從李莽營地繳獲和自製的簡陋農也分發下去。周老六帶來的蕎麥種被視若珍寶，心播種在開墾出的坡地上。

熊啟深知農業的重要，親自下地勞作，雖不練，但姿態足以鼓舞士氣。張龍趙虎則流帶隊，一部分戰兵參與耕種，另一部分保持警戒和訓練，尤其是針對赤石崖新營地的防。

與卧牛寨的食鹽貿易悄然開始。第一次易量不大，孫石派來的人表現得規規矩矩，用一些皮子、草藥和量鐵料換走了約定數量的鹽塊。易過程平靜無波，甚至有些過於客氣。

然而，林婉兒影衛傳回的消息卻與這表面的平靜截然不同。

“孫石的人活頻繁，接了至三小勢力，都在西山一帶，人數不多，但都是些地頭蛇，悉山路。”林婉兒在地圖上標出幾個點，“他還派了好幾撥人進北面深山，似乎在尋找李莽殘部的下落，也可能……在接那伙山民。”

“看來孫頭領並沒閑着。”熊啟冷笑，“對我們送的鹽，可還滿意？”

“據觀察，他們換回的鹽，大部分並未自用，而是囤積了起來。”林婉兒補充道，“似乎在為某種行儲備資。”

囤積資？熊啟眉頭鎖。孫石想幹什麼？準備長期圍困？還是準備武裝其他勢力？

更令人不安的是來自北面的消息。前燕的巡邏隊果然去而復返，規模更大，足有五十騎，由一名驍勇的禿髮鮮卑軍帶領。他們似乎鎖定了山民活的大致區域，進行了幾次掃式的搜索，燒毀了幾個疑似山民使用的臨時據點。山民則利用複雜地形和陷阱與之周旋，雙方發生了數次小規模鋒，互有損傷。

“胡人這是鐵了心要清剿不服管束的勢力了。”熊啟到力巨大，“北面山民能頂住嗎？如果他們頂不住，下一個就是我們或者卧牛寨。”

局勢愈發複雜。孫石的暗中串聯，前燕對北面的力，都像不斷收的絞索。

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