四路人馬三萬多人其實也不了，但他們面對的是西涼銳。董卓派徐榮率軍迎戰，徐榮可以讓曹等人在滎意外的平原上隨便活，但絕對不能讓出虎牢關，一旦到了皋，虎牢關被破，聯軍就可以長驅直未必。

所以徐榮再次出，在滎汴水旁大敗酸棗聯軍。鮑信的弟弟和張邈的部下衛茲等戰死，曹本也陷絕境，差點陣亡，在曹洪讓馬的況下逃到汴水旁找到一條小船兩人得以逃。曹本人部下則幾乎喪失殆盡。

為此還留下了曹洪的一個佳話，那就是天下可以無洪，但不可無君。真正說明了當時形式的危機。

而當曹狼狽回到酸棗的時候發現其他如劉岱、喬冒、陶謙、袁日日宴請往來，夜夜歌舞，完全不將討伐董卓的事放在心上，氣得曹大罵豎子不足與謀。

為此曹給衛宣寫了一封，詳細地說明自己和徐榮戰的況，並且在最後說酸棗諸公實不可靠，討伐董卓指不上。告知他決定暫時回去老家和揚州等地繼續募兵，請衛宣務必堅持等到他回來。曹這麼說等於他放棄了酸棗中路軍的指揮，其實本來他也指揮不。

收到曹兵敗的消息，原本蠢蠢的衛宣麾下將領也猶豫了，而孔伷似乎打了一樣不得衛宣早日進兵轘轅關。他想的就是衛宣被董卓大的全軍覆沒，然後他來收拾潁川殘局。

衛宣當然會進兵，不但如此他還第一時間派出斥候通知孫堅，北面兩路，袁紹沒，曹兵敗，南邊自然就不能了。只是等他的使者找到孫堅的時候，孫堅已經從魯出發抵達梁縣尉董卓軍開始作戰。想要撤退也來不及了。

孫堅得知曹兵敗的消息也是大驚，隨後又聽聞酸棗聯軍不出，河北一直沒有靜，如今衛宣派來使者說明衛宣也不打算進攻了。他只能派遣使者向袁求援。

結果袁不但不增派援軍，還以恐被董卓軍斷了糧道為理由停止了糧草供應。孫堅在汝水邊被胡軫、牛輔聯軍打敗，損失慘重。

跟着衛宣信使前來的還有孫堅的信使，他告訴衛宣孫堅已經突出重圍，收攏兵馬準備前來潁川與衛宣匯合了，希衛宣能夠允許他率兵屯駐郟縣，他還要派人回去荊州將留在襄的人全部帶出來。

衛宣苦笑，這十八連軍要麼一個個不如烏，要麼就是曹、孫堅急切進軍，導致原本約定的四路進軍變了一路一路的嘗試。

最讓衛宣想不明白的是袁為了私利，竟然眼睜睜地看着孫堅打敗，這樣他將來控制荊州的一個障礙就被排除了。

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