“什麼？！”劉德勛和林振新同時一震，猛地再次竭力遠眺。雖然細節模糊，但經人提醒，再結合對方那完全迥異於清國乃至任何已知“化外”之民的裝束氣度，一個更可怕的事實逐漸清晰——這些人，不是求財的海匪，也不是鬧事的黎人，甚至不是尋常扯旗的民！

海匪求財，黎人爭地，民泄憤，或許也會抗拒剃髮，但絕不會如此整齊劃一、着森嚴紀律地全員摒棄辮髮，還配上這等聞所未聞的甲械！這隻能說明一件事——

“反賊！”劉德勛從牙裡出這兩個字，聲音帶着絕的抖，“他們是鐵了心要造反的逆賊！留頭不留髮，留髮不留頭……他們這是連頭帶發，都要和朝廷過不去啊！”

林振新只覺得一寒氣從腳底直衝天靈蓋。之前還存着一“或可招”、“或為巨寇”的僥倖，此刻然無存。沒有辮子，在這乾隆年間，就是最鮮明、最決絕的反叛標誌！這已不是地方治安事件，甚至不是普通的“民變”，這是赤的、意圖顛覆朝廷統緒的“謀逆”！

“怪不得……怪不得如此怪異，如此難纏。”林振新喃喃道，之前的計謀糾結此刻都被這個更宏大的恐怖事實所覆蓋，“黎海匪，所求不過錢糧土地，尚有轉圜。這夥人……他們是要變天啊！臨高……”他看向城外那支沉默的軍隊，又回頭慌的城市，“臨高怕是保不住了，這事……一旦傳出去，瓊州震，朝廷震怒，你我都難逃……”

他沒說下去，但劉德勛已經懂了。對付反賊，與對付匪寇，完全是兩個概念。剿匪不力，最多罷；讓反賊勢，甚至丟失城池，那是要掉腦袋，甚至累及家人的！

先前還只是對未知武力的恐懼，現在又加上了對政治後果的極致恐懼。劉德勛眼前發黑，幾乎要癱下去。他怎麼就這麼倒霉，在自己的地盤上，遇到了這麼一夥不要命的、裝備詭異的反賊？這臨高縣城，轉眼間就了朝廷與反賊鋒的第一個火爐，而他，正站在爐子最中央！

“完了……全完了……”劉德勛像是被走了脊梁骨，整個人的氣神瞬間垮塌下去，失魂落魄地重複着這句話。他原本只以為是一夥手段狠辣、裝備奇異的海寇或巨盜，大不了丟些面子，破些錢財，甚至借剿匪之名再撈一筆，總能有轉圜餘地。可現在，“無辮”這個細節，像一道冰冷的閃電，劈開了他所有自欺欺人的僥倖。

無辮…… 在這個“留髮不留頭”的鐵律已推行百餘年、早已深骨髓的時代，這絕不是疏，不是特立獨行，這是最徹底、最決絕的宣戰！是對煌煌大清，對八旗祖宗法，對億兆臣民頭頂那片“天”的公然反叛！

對方不是求財，不是佔地，甚至不僅僅是為了活命。他們是來掀翻這桌子的！

林振新同樣如墜冰窟，先前的憤怒、算計、戰推演，此刻都顯得那麼可笑和微不足道。他握的拳頭因為用力過度而微微發抖，指甲深深陷掌心的，帶來一尖銳的痛，卻不住心底那蔓延開來的、徹骨的寒意。他終於明白了，上午那快如鬼魅的一槍，那震飛他佩刀的古怪火，那沉默整齊的隊列，還有眼前這些鋼鐵怪……這一切異常的背後，是一個他這個時代完全陌生的、恐怖的邏輯。

這不是疥癬之疾，這是心腹大患，是國朝從未遇見過的敵人！

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