散朝後，沈硯並未隨百離去。高公公走過來，低聲道：“沈侯爺，陛下在紫宸殿偏殿等您。”

沈硯點頭，跟着高公公穿過迴廊。偏殿的門虛掩着，裡面只點了幾盞燭火，線昏暗。皇帝坐在案前，面前攤着北疆的地圖，手中握着一支硃筆，卻遲遲沒有落下。燭火映着他的側臉，忽明忽暗，讓人看不真切。

“臣沈硯，參見陛下。”沈硯單膝跪地。

皇帝沒有抬頭，只是擺了擺手：“起來吧。賜座。”

高公公搬來錦凳，沈硯坐下。皇帝放下硃筆，看着他，目深沉。

“沈卿，你老實告訴朕，北疆這一仗，你有幾把握？”

沈硯沉默片刻，緩緩道：“七。”

皇帝皺眉：“七？朕把北疆的軍政大權都給你，你就給朕七把握？”

沈硯道：“陛下，打仗沒有十把握。若有，那就是對方在使詐。七，已經是臣能給出的最高數字。”

皇帝站起，走到窗前，着窗外的夜，沉默良久。

“朕十歲登基，先帝臨終前拉着朕的手，說這江山不好坐。朕當時不懂，現在懂了。”他轉，看着沈硯，“崔家、鄭家、山東士族，一個比一個難纏。你替朕掃清了他們，朕心裡清楚。但然不一樣，他們是外敵，不會跟你講道理，不會跟你講規矩。他們要的是朕的江山，是北魏的每一寸土地。”

沈硯站起，抱拳道：“陛下放心，臣必不讓然鐵騎踏進中原一步。”

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