沈硯心中瞭然，公開場合，崔琰絕不會表分毫。他安然座，應對着鄰座士子的攀談，心思卻全在計算時辰與觀察環境上。酉時三刻，聽雪閣西側第三楹……他需找到一個不引人注目的離席借口。

酒過三巡，詩會漸高。有士子即席賦詩，有歌獻舞助興，氣氛熱烈。崔九公子活躍其間，時而點評詩文，時而吩咐添酒，儼然是崔家年輕一輩的代言人。沈硯注意到，崔琰中途離席片刻，似是更，但離席前，其目曾似無意地掃過自己，手指在案幾邊緣極輕地叩擊了三下。

時間到了。

沈硯借口酒力微醺，需氣醒神，悄然離席。出了攬秀堂，冷風一吹，神更振。他避開主要路徑，藉著園中景緻遮掩，看似隨意漫步，實則朝着聽雪閣方向迂迴靠近。

聽雪閣是一座二層小樓，建於池畔，此時門窗閉，燈火稀疏，與主廳的熱鬧形對比。沈硯繞到西側，果然看到第三楹有一扇看似與牆壁融為一的窄門，若非特意尋找，極易忽略。他凝神知，門上有極微弱的陣法波，與請柬氣息同源。取出請柬靠近，陣法波悄然散去，窄門無聲開一道隙，僅容一人側而。

門是一條向下的狹窄石階，僅靠牆壁上鑲嵌的幾顆微弱螢石照明，冷，與園中的富麗堂皇判若兩個世界。沈硯深吸一口氣，收斂全氣息，踏階而下。石階曲折，似乎通向地下，又似是連接着某秘的偏院。走了約莫百步，前方出現一扇虛掩的木門，門出溫暖的燈與淡淡的書墨香氣。

是這裡了。崔琰的秘徑，通往他私書房的道路。

沈硯輕輕推開門。房陳設清雅，四壁書架直抵屋頂，堆滿典籍捲軸，中間一張寬大紫檀木書案，案上筆墨紙硯齊備，還有一盞鶴形銅燈，燈火穩定。然而，書案後坐着的，並非崔琰。

那是一個背對門口、着玄深的影，正低頭看着案上攤開的一卷帛書。聽到門響，他緩緩轉過來。

沈硯瞳孔驟然收。此人面容與崔琰有六七分相似，但更年輕，約莫四十許，眼神銳利如鷹隼，角噙着一冷峭的笑意，周氣運並非崔琰那種純正深厚的青紫，而是呈現出一種詭異的青黑，其中混雜着明顯的、冰冷的星辰之力痕迹，以及濃烈的權謀算計與一……瘋狂？

“沈大人，久候了。”那人開口，聲音低沉沙啞，與崔琰的清朗截然不同，“不過，邀你前來的，並非家兄崔琰。自我介紹一下，崔家二房，崔胤。當然，有些人更習慣我另一個名字——‘影先生’麾下，‘北斗’之‘天權’。”

話音未落，書房四壁的書架後，數道冰冷凌厲的氣息驟然發，瞬間鎖定了沈硯！