天穹彷彿破了一個窟窿，暴雨不再是雨點，而是連綿不絕的水鞭，打着武川驛站的每一寸土地。屋頂鋪的茅草不堪重負，雨水匯聚，從屋檐傾瀉而下，在泥地上砸出一個個小坑。那道撕裂夜空的閃電，像一柄巨大的慘白利劍，將天地間照得一片死寂的亮，瞬間定格了院子里十數騎彪悍影衝破雨幕的猙獰景象。

馬蹄踐踏着泥濘的水窪，污濁的泥漿四飛濺，為首的騎士幾乎是從狂躁的戰馬背上滾落下來，由兩名同樣渾浴、甲胄殘破的親隨死死架住，三人如同葫蘆般，踉蹌着撞開了驛站那扇單薄得可憐的木門。

關門！快頂住門！一名臉上帶着猙獰刀疤的親隨嘶啞地咆哮，他的聲音在風雨中顯得異常尖利。老驛丞和兩個年輕驛卒何曾見過這等陣仗，早已嚇得魂不附，手腳並用地將門栓死死上，還用肩膀拚命頂住門板，彷彿門外有噬人的猛。

沈硯悄無聲息地退至灶房與主屋連接的影里，形幾乎與黑暗融為一。他的目越過驚慌失措的驛卒，準地落在那名被攙扶進來的騎士上。即便在油燈如豆般搖曳的昏黃線下，那人上殘破不堪的玄甲依然能看出良的做工和代表份的飛熊暗紋，絕非普通軍士。但此刻，甲胄多凹陷、撕裂，前一道深可見骨的傷口雖然用撕下的戰袍布料草草包紮，暗紅的水仍不斷滲出，將他里昂貴的紫錦袍浸染得一片狼藉。

在沈硯悄然運轉的玄視野中，這位騎士周原本應如烈日般熾熱磅礴的赤紫氣運，此刻卻像被狂風肆的燭火，劇烈地搖曳、明滅，邊緣纏繞着濃稠如墨的死氣，尤其是口傷，代表生命本源的氣正不可遏制地飛速潰散。更令他心驚的是，那死氣之中，竟夾雜着一極不顯眼的幽綠，如附骨之疽，不斷侵蝕着所剩無幾的生機——這絕非普通刀劍傷，而是某種毒功法或劇毒所致。

騎士被艱難地安置在主屋角落唯一還算乾燥的草墊上，他艱難地抬起一隻抖的手，虛弱地揮了揮。那兩名渾煞氣的親隨立刻會意，不由分說，幾乎是半推半搡地將驚魂未定的老驛丞和另外兩名面無人的驛卒，全都驅趕到了隔壁堆放雜的房間，並從外面將門板扣上。整個過程乾脆利落，顯是訓練有素。瞬息之間，這間瀰漫著馬糞、霉味和新鮮腥氣的主屋，只剩下倚牆而立的沈硯，和那位氣息奄奄的欽差大人。

空氣彷彿凝固了，只剩下屋外鬼哭狼嚎般的風雨聲，以及欽差嚨里發出的、如同破舊風箱般重而短促的息。他的臉龐因大量失而呈現一種死寂的蠟黃，但一雙深陷的眼窩裡，那雙眸子卻異常銳利，像垂死的鷹隼，帶着最後的力量，死死鎖定在沈硯上。

那目中混雜着極度的疲憊、深骨髓的痛苦，還有一種絕境之下別無選擇的審視與最後的、孤注一擲的託付。他或許看不沈硯的全部底細，但那份超乎尋常的鎮定，那份與普通驛卒截然不同的氣質，在這生死關頭，了他唯一能抓住的微弱希。

過……來。欽差的聲音嘶啞得幾乎只剩氣音，伴隨着沫從角溢出。

沈硯依言上前，平靜地蹲下，讓自己的視線與對方持平，毫無畏懼地迎上那雙充滿、卻依然銳利的眼睛。

欽差沒有再浪費任何一氣力說多餘的廢話。他用盡生命最後的能量，那雙沾滿了污泥、污和冰冷雨水的手，異常堅定地、甚至帶着一種近乎神聖的儀式，將一直被他用死死護在懷中的一個件，不是隨意塞，而是鄭重地、用力地、彷彿要將某種千斤重擔一併傳遞般，牢牢地按進了沈硯懷中。

那是一個掌大小、樣式極其古拙的青銅匣子，手沉甸甸的，冰涼刺骨，匣布滿了模糊不清的雲雷紋和難以辨認的星辰軌跡刻痕，邊角有明顯的磨損痕迹，着一越漫長歲月的滄桑與沉重。在玄之眼的視野里，這銅匣周圍縈繞着一層極其稀薄、卻凝而不散的金暈，與欽差上那幽綠死氣對抗着。