當第一塊由蘇靈和石天工合作完的硫化橡膠樣品，被快馬送至西山皇家力研究所時，宋應星幾乎是衝出來迎接的。

他顧不上尚書的面，從錦盒中拿起那塊黑褐的材料。

他那雙布滿老繭的手反覆地拉、按着橡膠，其堅韌而富有彈的手，讓他眼眶都有些潤。

“好。好東西啊。”他連聲讚歎。

“蒼天有眼，陛下神算，困擾老夫多年的心頭大患，終於有解了。”

蒸汽機，目前仍是大明帝國工業的核心，而這個核心，一直帶着一個致命的缺陷，封。

研究所最新型的三級膨脹式蒸汽機，理論上可以產生極高的力，但實際應用中，活塞與汽缸壁之間、各個管道連接的封，一直是個大問題。

工匠們用盡了辦法，浸油的麻繩、鞣製的牛皮、層疊的石棉墊圈，都無法在高和高溫下長時間保持氣。

高蒸汽的泄，不僅是巨大的能源浪費，更是懸在所有作工匠頭上的鍘刀。

超過二十五個標準大氣，泄就會變得無法控制，隨時可能引發致命的炸。

這個瓶頸，鎖住了大明力技的上限。

而現在，宋應星手中這塊其貌不揚的硫化橡膠，就是打開這把鎖的鑰匙。

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