時間進5月下旬，天空愈發高遠湛藍，風中的寒意已徹底褪去，只剩下灼熱和草葉瘋長的氣息。閃索率領着已然膨脹至五千五百餘眾的混合軍隊，在多羅等索倫嚮導的指引下，終於踏了喀爾喀蒙古車臣汗部的傳統游牧疆域。

這裡的草場明顯比之前經過的小部落領地更為茂遼闊，河流蜿蜒如銀哈達，點綴其間。群的牛羊如同灑落在綠毯上的珍珠，數量驚人，顯示出這部落的富庶與強大。空氣中瀰漫著牧草、牲畜和炊煙混合的獨特氣息，一種屬於龐大游牧部落的生機與秩序撲面而來。

隊伍剛深不足半日，前方地平線上便騰起一溜煙塵。很快，十餘騎剽悍的蒙古哨探如同鷹隼般疾馳而來，在距離閃索隊伍一箭之地外勒馬盤旋，警惕地打量着這支裝備奇特、分複雜、規模龐大的陌生隊伍。他們騎湛，目銳利如刀，上帶着久經沙場的悍勇之氣，與之前小部落的牧民截然不同。

閃索早有預料。他示意全軍放緩速度，保持戒備但勿敵意。隨後，他從新招募的三千漠北蒙古人中，喚出了一位名林克的年輕人。林克約莫二十五六歲，來自之前易過的一個小部落，不僅騎出眾，更難得的是頭腦靈活，通曉漠北各部的方言，在短短時間已表現出一定的領導力和忠誠，被閃索提拔為這批蒙古新附軍的臨時首領。

“林克，你去告訴他們，”閃索用平和的語氣吩咐，“我們是從遙遠海外而來的商隊，攜帶了珍貴的禮，特來拜會偉大的車臣汗，希能進行友好的貿易，絕無惡意。”他指了指後馱馬隊伍中那些遮蓋嚴實卻依然引人注目的貨箱。

林克領命，只帶了兩名隨從，策馬上前。他用流利而恭敬的蒙古語向那些哨探喊話，傳達了閃索的意思。

哨探頭目顯然見多識廣，並未輕易相信，目在閃索隊伍中那些軍容嚴整的明月城老兵、裝束奇特的索倫獵手以及數量眾多的新附蒙古人上來回逡巡，充滿了審視。

“商隊？何曾見過如此陣仗的商隊？”哨探頭目冷笑道，手始終按在刀柄上。

林克不卑不，回頭示意。幾名士兵立刻從貨箱中取出幾小袋鹽、白糖，以及幾塊香皂、幾件玻璃小玩意兒，由林克親自捧上前，作為“小小的見面禮”。

“請看，這是我們從萬里之外帶來的些許特產。鹽如白雪，糖似水晶，還有這些能潔凈、帶來芬芳的香皂，以及下能捕捉彩虹的玻璃。”林克一邊說，一邊親自演示——他蘸了點鹽和糖讓哨探頭目品嘗，又將香皂沾出泡沫，玻璃珠則在下折出炫目的斑。

雪鹽的純咸、白糖的甘甜瞬間征服了味蕾，香皂的異香和泡沫的神奇，玻璃珠的璀璨更是超出了這些草原哨探的日常認知。他們的眼神從警惕、懷疑迅速轉變為驚異、好奇，乃至一藏不住的。在質相對匱乏、貿易路線漫長的漠北，這些的確是難以抗拒的。

哨探頭目仔細檢查了這些禮，又與其他同伴低聲商議片刻，態度終於緩和下來。“你們在此等候，不得再向前。我會派人回報大汗。”他收起禮，安排兩名手下飛馬回去報信，自己則帶領其餘人留在原地，遠遠監視着閃索的隊伍。

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