老匠師樂呵呵地應着，捧着圖紙去了工坊，木屐踏在石板上的聲音“踏踏踏”地漸漸遠去，消失在雨夜裡。朱允凡鋪開海圖，海圖上標註着麻麻的島嶼，他用紅筆在九州島的位置畫了個圈——那裡是倭寇試種的核心區域，按王艷兵帶回的俘虜供詞，鬼面將軍已派了兩千農兵駐守，日夜看守田壟，連鳥飛過去都要被弓箭下來。

“靠種子改良還不夠。”他指尖劃過對馬島，那裡是東瀛通往朝鮮半島的跳板，也是倭寇艦隊的中轉站，“得讓他們連試種的機會都沒有。”正思忖間，風衛統領玄二匆匆進來，他的蓑還在滴水，手裡捧着個火漆封口的銅管，銅管上印着“急”字，是南京來的急件。

朱允凡拆開銅管，裡面只有一張摺疊的信紙，字跡是朱元璋的親筆，筆鋒剛勁有力，帶着一殺伐之氣，卻着一不易察覺的凝重：“今夜宮，有要事議。”

***南京皇城的夜，比江南更涼，風裡帶着玄武湖的水汽，吹在臉上像了片冰。朱允凡踏書房時，朱元璋正站在北境輿圖前，手裡着一枚象牙棋子，重重落在“漠北”的位置，棋子與輿圖撞，發出“啪”的輕響。燭火跳，將他的影子拉得很長，映在牆上，像一尊沉默的山，鬢角的白髮在線下泛着銀，比去年又多了些。

“皇孫來了？”朱元璋轉過，聲音裡帶着疲憊，卻依舊沉穩，“看看這個。”他從案上拿起一封信，蠟封上印着藍玉的將軍印，那是北境最高統帥的印信，非軍國大事絕不用。

朱允凡展開信紙，瞳孔驟然收。信上的字跡潦草，墨水都有些暈開，顯然是倉促寫就：“北元阿魯台部與東瀛幕府暗通，上月有倭使攜‘新糧種’漠北，似達協議——北境秋攻，東瀛春襲，南北夾擊。倭使承諾，若能拿下薊州，便送十萬斤新糧種，助阿魯台在漠北屯田。”

信紙在指間微微抖，朱允凡猛地抬頭：“北元怎麼會和東瀛扯上關係？他們一個在草原喝馬，一個在海島吃生魚，八竿子打不着！而且北元連過冬的糧食都不夠吃，哪來的底氣夾擊？”

“因為他們也想靠新糧翻。”朱元璋走到案前，拿起一粒改良後的土豆種，放在指尖捻了捻，“藍玉在漠北截獲了倭使的行囊，裡面就有這個。

阿魯台以為種出土豆，就能在凍土上養活十萬騎兵，來年開春就能南下搶地盤，卻不知……”他笑了笑，笑聲裡帶着冷意，將種薯扔回碟中，“這東西到了漠北的凍土上，只會爛在地里，連芽都發不出來。”

朱允凡心頭一沉。北元與東瀛，一個在陸，一個在海，若是真的聯手，大明將腹背敵。江南的水師剛氣候，“靖海號”這樣的巨艦才有三艘；北境的邊軍雖強，卻也經不起兩線作戰的消耗，糧草、軍械都會吃。

“陛下打算如何應對？”他定了定神，問道。

朱元璋走到他面前，目如炬，彷彿能看人心：“藍玉已在漠北布下防線，調集了遼東、宣府的兵馬，秋收前不會讓阿魯台踏出草原一步。他還讓人在阿魯台的牧場附近撒了些‘改良’過的草籽，到了冬天就會枯死，讓他們的牛羊無草可吃。至於東瀛……”他拍了拍朱允凡的肩膀，力道很重，帶着期許，“水師的事，朕給你了。”

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