南京城的夏夜，悶得像口不風的鐵釜。呂本坐在府邸的書房裡，手裡着一封剛從江南送來的信，信紙被冷汗浸得發皺。

信上的字跡潦草慌：“太湖島糧倉被焚，‘蘭’已落網，潛龍衛正在清查黨羽……”每一個字都像毒蛇，鑽進他的五臟六腑，攪得他坐立難安。

“廢！一群廢！”呂本猛地將信摔在地上，上好的宣紙瞬間被踩得稀爛。他背着手在紫檀木書案前踱步，錦袍的下擺掃過鋪着波斯地毯的地面，帶起一陣香風，卻不住他眼底的戾氣。

江南失手，意味着他失去了與東瀛易的籌碼；“蘭”被擒，更是在他心口懸了一把利劍——那人知道的太多，一旦招供，他呂家滿門都得陪着上斷頭台。

“大人，周顯大人到了。”管家在門外低聲稟報，聲音裡帶着怯意。

呂本深吸一口氣，強下翻湧的殺意：“讓他進來。”

吏部侍郎周顯推門而，此人面白無須，一雙三角眼着明，剛進門就作揖道：“呂大人深夜相召，可是有要事？”他是呂本在京中最得力的黨羽，靠着呂本的提拔才坐穩侍郎之位，此刻見呂本臉不善，心中已有了幾分猜測。

呂本走到他面前，聲音得極低：“江南那邊……出事了。”

周顯的臉瞬間變了：“是……是朱允凡那黃口小兒？”

“除了他還有誰！”呂本咬牙道，“太湖島的事敗，‘蘭’被抓，再這麼下去，咱們都得玩完！”他眼中閃過一狠厲，“不能再等了，必須先下手為強！”

周顯湊近一步，三角眼眯一條：“大人的意思是……”

“朱允凡不是在江南搞什麼新糧試種嗎？”呂本冷笑一聲，從書案暗格里出一枚印章，上面刻着“東瀛幕府”四字，“你拿着這個，去偽造一封信，就說朱允凡與東瀛私通，用新糧種子換取東瀛支持，意圖……意圖謀反！”

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