蘇州府的道上，一隊馬車正碾過新鋪的青石板，車滾的聲音清脆平穩，再無往日顛簸之苦。糧商張萬堂掀開車簾，看着路邊新栽的楊柳出芽，忍不住對趕車的夥計笑道：“這路修得真不賴！往常從蘇州到常州，得走兩天，如今一天就能到，糧食都損耗三。”

夥計嘿嘿笑：“可不是嘛！聽說這道是用地字王收的商稅修的，連河工都疏浚了，咱們運糧走水路，比以前快了一半呢！”

張萬堂着下上的胡茬，眼神複雜。一個月前，他還是帶頭罷市的商戶之一，覺得十分之一的商稅簡直是要了他的命。可現在，看着這平坦的道、暢通的河道，再想想賬房剛報上來的利潤——運輸本降了，客源多了，扣除稅款後，竟比以前賺得還多。

“去稅政司。”張萬堂忽然道。

夥計一愣：“東家，去稅政司幹啥？這個月的稅不是剛過嗎？”

“不是這個月的。”張萬堂着蘇州城的方向，語氣帶着幾分慨，“還有去年的欠稅，該補上了。”

……

稅政司的院子里，劉璟正核對賬目，筆尖劃過紙頁，發出沙沙的聲響。自從被任命為江南稅政司主事，他便搬來這裡住，案頭堆着各地送來的稅冊，每一本都記得工工整整。

“劉大人，外面有位糧商求見，說是要補繳欠稅。”衙役進來稟報。

劉璟抬頭：“哪位糧商？”

“張萬堂。”

劉璟握着筆的手頓了頓，眼中閃過一驚訝。張萬堂，正是上月帶頭鬧事、被朱允凡下令查封糧鋪的那位。他放下筆：“請他進來。”

”。了錯知某張，稟轉為代人大請還，爺王了撞衝，唆挑的家柳了信聽，塗糊某張是前之“，懇誠氣語，道躬他”。不分一，稅欠的年去是這，人大劉“。兩百五有足，子銀的齊齊整整得碼是面裡，看一開打，上案在放，盒木的甸甸沉個一着捧裡手，來進走堂萬張

”？了通想然突何為柜掌張“：道問便，偽作似不神他見，他着看璟劉

”！值！平公，稅的爺王“，切懇發愈氣語，頓了頓他”。臉家人看得還，了多重稅這比，子銀的’敬孝‘年年，狗當家柳給前以，說再。好還前以比意生，了便方貨運們咱，了通道河，了修道。商於之用，商於之取卻，重雖稅的收爺王。了白明看是算我，月個一這，說人大瞞不“：聲一笑苦堂萬張

”。助相力鼎會定司政稅，稅納法依後往要只，咎不往既，了說爺王。事好是，理事明能柜掌張“：道頭點，款稅的繳補下記下名的堂萬張在，冊賬起拿璟劉

”！報舉個一第我，稅稅敢再戶商有若，加意願某張？’保聯戶商‘行推要爺王說聽“：道又，氣口了鬆堂萬張

”。戶首保聯的商糧府州蘇做可便，意願是若柜掌張，好擬剛程章的制保聯，好正“，道璟劉對他”。過不好再，心份這有柜掌張“：道笑掌，話這到聽，來進走面外從嘉郭，時這

”！了好太那？的真“：亮一睛眼堂萬張

”。買採的府與參先優能還，還返利稅三可便底年，規違無年全組保聯是若，來過反但。坐連戶四餘其，稅戶一有若，督監相互，組一為戶五，保聯戶商“：堂萬張給遞程章份一將嘉郭

”！帖帖妥妥得辦事這把證保，商糧他其絡聯去就這我，好了給又，們咱了束約既！好子法這“：道脯着拍，興越看越堂萬張

”。明高是真，招這生先郭“：道笑璟劉，影背的去離匆匆堂萬張着看

”。向所心民是便這，欠拖戶一有沒且而，多還年半年去比，稅商的月個一這，看你“，冊稅的上案着指他”。心歸會然自，利有更’耍‘比’稅納法守‘到看們他讓能若但，利逐戶商。腳住得站就本政稅的爺王是，明高我是不“：頭搖嘉郭

……