但是，年還是在施州停了下來，並派出護衛兵在施州搜索一番，看看有沒有網之魚。

年在施州整頓兵馬的同時，還把施州的所有護衛兵召集起來。

另外，他派洪三多前往十堰去搜索殘餘的農民軍並在那裡召集兵馬。

待一切準備就緒，年再次出發，率軍進宜昌。

此時的宜昌戰火紛飛，高一功與李過匯合後，兵力達到了八萬，而胡銳和沈真卻只有一萬五，兵力過於懸殊。

特別是高一功與劉芳亮以及農民軍首領知道其他農民軍正在攻打武昌府後，心急如焚，不再攻打小縣城，都想快一點前往武昌府，再加上糧草資重快沒了，進攻更猛烈了。

胡銳和沈真抵抗了十數天，護衛兵傷亡慘重，眼看防線就要被攻破，他們不得不打開年給他們的信。

看了信後，胡銳和沈真商量一番，便開始率軍退出宜昌，退守荊州。

高一功等人見對方撤軍，大喜，正想率軍前往武昌府，這時，李自率領着兩萬多殘兵敗將回來了。

高一功、劉芳亮以及農民軍首領知道李自在重慶大敗，特別是後有追兵時，都大吃一驚，紛紛提議前往武昌府與其他農民軍匯合。

李自知道宜昌、施州以及武昌府的事後，猶豫不決。

“闖王，現在武昌府兵力空虛，正是攻破武昌府的絕佳機會。”牛金星分析了湖北的局勢後，馬上說道。

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