清晨，吳亘換了便裝，匆匆前往城北。今天有名學生染病，按着朱先生吩咐，需將作業送到其家中。

剛到城北，前方街上已經出現了三三兩兩的乞丐，其中不乏有些孩。城北是中人聚集的地方，也有不庶人流落在此。雖說定遠城中對庶人管控嚴格，但終擋不住有些人還是通過各種法子溜了進來。

這些人或為仆，或為奴，要不就乾脆流浪漢一個，居無定所。貧乃萬惡之源，城北也就了定遠城中最為混的區域。

才走了幾百丈，吳亘就接連被十幾個乞丐攔過。看着這些衫襤褸、瘦骨嶙峋的人，吳亘說什麼也狠不下心，順手買了一包包子，邊走邊發了下去。

令他奇怪的是，有些乞丐竟然只要錢，不收包子。忽然吳亘明悟，抬頭向四下打量，只見有兩個型魁梧、一臉橫的壯漢，正斜靠在牆角四下打量。

吳亘心中明白，這就是所謂的杆子，也就是管轄這片地方乞丐的頭頭。

自己出土匪，都是下九流，各行有各行的規矩，吳亘並不想壞人家的生意，搖搖頭起離開。

一個看起來年歲不大、渾長瘡的乞丐跟了上來，連連哀求，“大爺，貴人，行行好吧。賞小人一兩個子吧，今天還沒討到例錢，回去後要被打斷的。”

嘆了口氣，吳亘出兩個銅錢遞給此人，起快速離開。要不然，開了此例，只怕後會黏上無數人，都是要錢的，有再多的錢也不夠這麼揮霍。

好不容易擺這些人，吳亘已是繞了一個大圈，這裡已是靠近城牆的地方，房屋稀疏了許多。因為靠着高大城牆，一天之中倒有半天見不着天日，所以也是城中最為低賤混的地方。

走在街頭，空氣里瀰漫著一臊味。街道上髒不堪，摻雜着人畜的方便之。兩旁多是低矮的房屋，土坯壘，茅草和泥做的屋頂搖搖墜，許多窗戶上糊的紙已經破破爛爛，在風中瑟瑟發抖。

住在這裡的人大多於定遠城的最低層，從事着最下九流的營生，苦力、暗娼、乞丐、小等等，城裡最黑暗的一面都能在這裡找着。

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