離開蘄州後，李時珍一路向西而行，先到黃州，再往武昌，每到一，便尋訪當地的藥鋪、葯農，收集草藥標本，記錄藥材的生長環境、形態特徵、炮製方法和藥效差異。他摒棄了古籍中“紙上談兵”的弊端，堅持“親嘗百草、實地驗證”，哪怕是有毒的藥材，也會在做好防護的前提下，量嘗試，記錄其毒反應和解毒之法。

這日，李時珍來到武昌府以南的九宮山。九宮山山勢險峻，林木蔥鬱，氣候潤，是天然的藥材寶庫。當地葯農說，山中生長着許多珍稀草藥，其中有一種“九葉重樓”，藥效奇特，能清熱解毒、消腫止痛，卻因生長蔽，極難尋覓。

李時珍聽聞，心中大喜。九葉重樓，又名蚤休，在《本草經集注》中記載其“味苦，微寒，有毒，主驚癇，搖頭弄舌，熱氣在腹中”，但對其形態描述模糊，且未提及外用藥效。他早就想實地觀察九葉重樓的形態，驗證其藥效，於是便辭別葯農，獨自進山尋葯。

九宮山山路崎嶇，藤蔓叢生，李時珍手持葯鋤，小心翼翼地在山林中穿梭。他一邊走，一邊觀察周圍的植，時不時停下來，挖取幾株草藥，記錄在紙上，製作標本。不知不覺間，他走到了深山腹地，天漸漸暗了下來，霧氣瀰漫，能見度越來越低。

就在這時，一陣微弱的聲傳耳中。李時珍心中一，循着聲音走去，只見一棵大樹下，躺着一位着布的青年男子，左被毒蛇咬傷，傷口紅腫發黑，周圍的皮已經潰爛，男子面蒼白，氣息微弱，眼看就要不行了。

李時珍連忙上前，查看男子的傷口，認出咬傷他的是眼鏡蛇，毒猛烈，若不及時理，不出一個時辰，男子便會毒發亡。他來不及多想，立刻從葯囊中取出隨攜帶的小刀，在男子傷口劃了一個十字，出毒，又用隨攜帶的酒（他用蒸餾法自制，用於消毒）清洗傷口，隨後拿出甘草、綠豆，快速嚼碎，敷在傷口上，暫時緩解毒擴散。

“水……”男子虛弱地睜開眼，看着李時珍，聲音微弱。

李時珍拿出水囊，喂男子喝了幾口溫水，問道：“你怎麼會在這裡被毒蛇咬傷？這深山之中，很有人來。”

男子了口氣，緩緩道：“我……我是山下的獵戶，今日進山打獵，不小心踩到了毒蛇……多謝公子相救。”

李時珍道：“你傷勢頗重，我這只是臨時理，必須儘快找到解藥，否則還是有命之憂。”他心中思索，眼鏡蛇毒屬神經毒素和循毒素，古法用甘草、綠豆只能暫時緩解，卻無法治，不知這山中是否有針對的解藥。

男子聞言，眼中閃過一希，又很快黯淡下去：“沒用的……被這種毒蛇咬傷，從來沒有人能活下來……”

“別放棄。”李時珍堅定地說，“我正在尋找九葉重樓，此葯能清熱解毒、消腫止痛，或許能解你的蛇毒。你在此稍等，我去周圍找找。”