灰石鎮聯合偵查帶回來的報，像一塊被冰水浸的沉重巨石，不僅在了“曙”和“烈焰”兩個基地每一位核心員的心頭，更將那冰冷的危機，滲到了基地的每一個角落。超過五十名訓練有素、裝備良的武裝人員，佔據着易守難攻的工業區，其展現出的組織和目的，遠非“禿鷲”那種流寇所能比擬。這已經不再是疥癬之疾，而是懸在頭頂，隨時可能斬落的利劍。

回到“曙”基地後，蘇瑾甚至來不及換下那沾染了硝煙和塵土味的作戰服，便立刻召集了所有高層在指揮部召開急會議。當站在那張簡陋的戰地圖前，用冷靜卻無比清晰的聲音，將偵查到的況——對方嚴的防工事、訓練有素的巡邏隊、統一的制式裝備，尤其是那個令人心悸的“能量源”猜測和“暗影聯盟”可能存在的龐大背景——逐一陳述後，會議室里陷了一片死寂，彷彿連空氣都凝固了。先前因基地發展順利、兩次擊退外來威脅而積累起的些許樂觀，如同下的薄冰，瞬間碎裂消融，只剩下刺骨的寒意。

“五……五十人以上？還只是外圍觀察到的？”副手趙剛的聲音帶着一不易察覺的乾，他下意識地握了拳頭，指節因用力而微微發白。作為經歷過火考驗的老兵，他比在場的任何人都更清楚，在末世資源匱乏的背景下，能維持這樣一支建制、有後勤保障的武裝力量，其背後所代表的實力和威脅，是何等恐怖。

“能量源？他們在找什麼特定的東西？難道這灰石鎮地下還埋着什麼寶貝不？”負責技的老陳推了推鼻樑上用膠帶粘住的眼鏡，眉頭鎖，語氣充滿了困與不安。目前已知能被廣泛認可的“能量源”主要是從變異生提取的晶核，但為了搜尋晶核如此大張旗鼓地建立據點，甚至不惜與本地倖存者為敵，這邏輯上似乎有些牽強。

“不清楚他們的目標。”蘇瑾緩緩搖頭，目如炬，掃過在場每一張或震驚、或恐懼、或凝重的面孔，“但無論他們在尋找什麼，其展現出的強大武力、嚴組織和強烈的侵略，已經像狼一樣蹲在了我們的家門口。灰石鎮距離我們不過幾十公里，對於擁有車輛的他們而言，不過是頃刻即至的距離。一旦他們在那裡徹底站穩腳跟，消化了吸收的人力力，下一個擴張的目標會是誰？”

的話語沒有刻意提高音量，卻像重鎚一樣敲在每個人心上。答案是不言而喻的。亡齒寒，這麼淺顯的道理，在殘酷的末世法則下，現得更加赤和腥。

“我們必須立刻行起來，全面備戰！”蘇瑾的聲音斬釘截鐵，帶着不容置疑的決斷，瞬間驅散了會議室里瀰漫的些許茫然，“老陳，發電機和凈水系統的修復工作，優先級提到最高！我需要基地在最短時間，實現能源和水源的基本自給自足，減對外部可能存在的依賴和脆弱。趙剛，戰鬥隊立即開始擴編選拔，訓練強度加倍！所有庫存的武彈藥立刻進行清點、保養和分配，確保隨時可以投戰鬥。基地的所有防設施，包括新建的合金圍牆、暗哨、陷阱，必須進行全面的力測試和排查，我要確保我們的家，足夠堅固！”

頓了頓，目投向負責報的猴子：“同時，加派偵查小組，二十四小時不間斷，班監視灰石鎮方向的一切靜。重點是他們的資運輸線路、人員換防規律，以及是否有新的重型裝備或人員調。任何異常，哪怕再微小，也必須第一時間上報！”

一道道清晰而急迫的命令如同作戰指令般迅速下達，整個“曙”基地的心臟——指揮部，率先進了高速運轉狀態。張、肅殺的氣氛如同無形的波紋，迅速擴散到基地的每一個角落。原本還在為剛剛恢復的電力而欣喜的人們，臉上也重新染上了憂，但更多的，是一種被激發出的、背水一戰般的決心和韌。沒有人願意再回到過去那種朝不保夕、任人魚的日子，守護腳下這片好不容易建立起的家園，為了所有人共同的信念。

與此同時，相隔不遠的“烈焰”基地，顯然也得出了與“曙”幾乎相同的結論，並且反應更為迅速和強。

當天傍晚，夕的餘暉剛剛給大地染上一層凄艷的橘紅，蘇瑾口袋裡的那個微型通訊便震了起來。按下接聽鍵，秦烈那低沉而富有磁的聲音過電流傳來，帶着一幾乎無法察覺的、因高度專註而產生的疲憊，但更多的，是一種淬鍊過的鋼鐵般的決斷。

“況比我們預想的還要嚴重。”他開門見山，沒有毫寒暄，“‘暗影’在灰石鎮的投和布局，遠遠超出了一個常規前哨站或者掠奪隊伍該有的規模。我懷疑，那裡是他們經營的一個重要區域支點，甚至是向周邊擴張的橋頭堡。”

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