正月廿一，年節的氣氛隨着員們正式開衙辦公而迅速淡去，長安城重新進帝國日常運轉的軌道。然而，水面下的暗涌，卻愈發湍急。

西市，胡商聚集的區域。空氣中混雜着香料、皮革、牲畜以及各種異域貨的複雜氣味。街道兩旁店鋪林立，招牌上寫着彎彎曲曲的粟特文、波斯文甚至更古怪的文字。行人中夾雜着高鼻深目的胡商、包着頭巾的僧、以及好奇打量着異域風的大唐百姓。

“波斯邸”是一棟不起眼的兩層石木結構建築，外表陳舊，但里裝修卻頗為考究，帶有濃郁的波斯風格。這裡是許多遠道而來的胡商首選的落腳點，不僅提供食宿，也兼營貨寄存、牽線搭橋甚至小額借貸的生意，背景深不可測。

二樓一間秘的客房，窗戶被厚厚的掛毯遮住，只留一盞昏暗的油燈。粟特商人安延陀正忐忑不安地站在房間中央，對着一個背而坐、影模糊的人影躬彙報。

“……大火燒得很突然，小人也沒想到。存放‘山石’的庫房剛好在最裡面，火一起，本來不及搶救。金吾衛來了之後，只說是夥計不慎走水，小人也不敢多言，只能認倒霉。”安延陀用帶着口音的漢語說道，語氣充滿了懊惱和惶恐。

“僅僅是走水？”背的人影發出低沉沙啞的聲音，用的是某種變了調的粟特語，“安延陀，你確定沒有引起唐廷鷹犬的注意？那些‘山石’的殘骸，理乾淨了？”

“主人放心！”安延陀連忙道，“金吾衛勘查時，小人一直陪着，他們只當是普通裝飾石料燒毀了，並未起疑。小人已經嚴厲懲罰了那兩個疏忽的夥計，將他們趕走了。殘骸……大部分都燒熔了，剩下一點碎渣，混在廢墟里，誰也看不出什麼。”

“最好如此。”人影冷哼一聲，“這批‘山石’是‘聖仆’親自點名要的，原本要運往南方。現在延誤了，你可知後果？”

安延陀額角滲出冷汗：“小人知罪！小人正在想辦法儘快補上缺口！只是……這‘山石’開採不易，運輸更需秘，短時間要湊齊原來的數量，恐怕……”

“那是你的事。”人影打斷他，“‘聖仆’的耐心是有限的。不過……念在你多年辛苦，也並非全無機會。”

安延陀眼睛一亮：“請主人示下！”

人影緩緩道：“最近，有一位從嶺南來的大商人，姓沈，在長安採買貨。此人背景乾淨，財力雄厚，尤其對西域奇石和特殊礦產興趣。他似乎有一些……特別的渠道，能將貨安全運往南方甚至海外加工。我已經安排你‘偶然’結識他。如果他問起‘山石’之事，你可以酌一些，探探他的底細和誠意。記住，只談生意，不談其他。看看他是不是我們要找的‘新渠道’。”

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