數日之後，葉崢收到了來自的第一份報。這消息並非通過常規渠道傳回，而是由阿蠻安排的一名機靈年，扮作投親的流民，歷經辛苦帶回的一封以特殊藥水書寫的信。

信的容讓葉崢眉頭深鎖。

阿蠻在信中彙報，他抵達後，謹慎地探查了香山寺。寺中確實有一位來自天竺的胡僧，法號波羅奢，約莫五十歲年紀，深居簡出，極見客，寺中僧人也對其頗為敬畏，言其通佛法與醫。阿蠻設法遠遠觀察過幾次，此僧舉止確實有異於中土僧人，帶着濃重的異域氣息。

然而，就在阿蠻試圖進一步接近，查探其是否與“底也迦”有關聯時，卻意外地發現，似乎另有一勢力，也在暗中監視香山寺，而且手段頗為高明，若非阿蠻經驗富，幾乎難以察覺。

更讓葉崢在意的是，阿蠻在信末提到，他在探查過程中，偶然從一個混跡於南市、專司打探消息的“包打聽”口中，聽到一個未經證實的流言：據說真正掌握“如意丹”（即“底也迦”前）核心秘技的，並非天竺僧，而是一位在前隋宮廷變故中僥倖逃生、居蜀中的煉丹宗師，人稱“鬼谷先生”。那包打聽言之鑿鑿，說鬼谷先生手中掌握着隋煬帝求之不得的“長生秘法”殘篇，而“如意丹”不過是其隨手之作。

信的容到此為止。

葉崢將信置於燭火上，看着它緩緩蜷曲、焦黑、化為灰燼。他的臉上沒有任何錶，但眼神卻銳利如刀。

“蜀中……鬼谷先生……”他低聲重複着這兩個關鍵詞。

太巧了。阿蠻剛到，正在追查波羅奢，就“偶然”聽到了關於蜀中鬼谷先生的消息。這像不像……有人故意要將他的視線從引開？

對方察覺到了阿蠻的探查，但並不確定阿蠻的來歷和目的。於是，他們拋出了一個更力、也更為模糊的“鬼谷先生”，試圖將可能存在的威脅引向千里之外的蜀中。一來可以保護的波羅奢這個可能的核心人或技來源，二來蜀中地形複雜，勢力盤錯節，極易讓人深陷其中，無論是要調查還是要手，都困難重重。

“好一招禍水東引，金蟬殼。”葉崢角泛起一冷冽的笑意。對手的反應，恰恰證明了這條線的重要，也暴了他們此刻的張和應對策略——他們開始主布局，試圖誤導和拖延。

若是尋常人，或許真會被這“鬼谷先生”的名頭所吸引，畢竟“長生秘法”和“煉丹宗師”的力太大。但葉崢的目標始終明確——摧毀“底也迦”網絡，揪出幕後黑手。他不會被這種虛無縹緲的傳說帶偏方向。

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