“張記”裱糊鋪的風波，在長安城百姓的茶餘飯後議論了幾日，便如同投湖中的石子，漣漪漸平，被新的趣聞取代。唯有在權力中心的太極宮與東宮，以及某些敏的坊市角落裡，那場短暫的清洗所帶來的餘震，仍在悄無聲息地擴散。

“忘憂酒肆”依舊開門迎客，酒香醇厚，彷彿一塊置於激流之外的頑石。葉錚依舊是那個溫和寡言的掌柜，每日釀酒、算賬、看書，偶爾與客對弈一局，生活規律得近乎刻板。

然而，細心的老主顧或許能察覺到一不同。那位常來買最廉價濁酒的周助教，許久未曾面了。有人問起，葉錚也只是淡淡一句“許是忙於公務”，便不再多言。唯有他自己知道，那日周助教醉後失言，提及突厥使者索要星象記錄之事，雖是無心，卻也算立了一功。東宮那邊想必是尋了個由頭，將他暫時調離了可能接機要的位置，或是乾脆給了些賞賜，讓他閉門思過去了。這已是極好的結局。

這一日，天晴好。酒肆客人不多，三三兩兩。靠近櫃檯的一桌，坐着兩位着錦袍、看似商賈模樣的中年人，正低聲談。他們的聲音不高，但在安靜的午後，還是能清晰地傳葉錚耳中。

“……王兄，近日這長安米價，似乎又有些浮？”其中一位面白微胖的商人抿了口酒，狀似隨意地問道。

被稱作王兄的瘦高商人搖了搖頭，嘆了口氣：“何止是米價？漕運上也不太順暢，聽說口倉那邊出了點小岔子，雖是虛驚一場，但也耽擱了些時日。這要是放在往年，倒也不打，可如今……”他低了聲音，指了指北邊，“那位‘客人’還沒走呢，總讓人心裡不踏實。”

“誰說不是呢。”白胖商人附和道，“我前日去西市進貨，聽幾個來自北邊的行商說起，草原上今年似乎雨水不足，草場長勢不如往年。只怕……唉，多事之秋啊。”

兩人你一言我一語，談論着價、漕運、邊市，言語間充滿了對時局的憂。這些看似尋常的商業信息，落在葉錚耳中，卻自與腦海中的局勢圖景拼接起來。突厥使團滯留不歸，邊境時有發生，國任何一點細微的經濟波，都可能被放大，為對方判斷大唐虛實的依據。

他不聲地撥弄着算盤，彷彿全然沉浸在賬目之中。

這時，門帘被掀開，一名穿着軍低級軍服飾的漢子大步走了進來，正是趙虎。他臉上的疤痕似乎淡了些，神頭卻很足。

“葉先生！”趙虎嗓門依舊洪亮，對着葉錚抱拳一禮。

“趙旅帥。”葉錚放下算盤，含笑點頭，“今日怎麼得空？”

。羊盤一切，酒壺一上計夥讓地路門，下坐置位的窗靠在，笑一哈哈虎趙”。了酒口這您饞，來下防換剛，嗨“

”？的水玩山遊來是當真，景賞要是就，書看要是不里日整！了走不安長在賴？意主麼什的打底到，子鬍厥突這說您，生先“：分幾了大也音聲，了開打便子匣話的虎趙，肚下酒碗幾

。着聽朵耳起豎，談了下停也，言聞人商位兩那桌鄰

”。了是就看們他讓便，看想們他。事國是亦，來往者使“：道淡淡，酒滿斟他為錚葉

”！怪才他信，呸！’威軍唐大慕仰‘麼什說地嚕咕里嘰還，了下攔弟兄的哨巡被，悠轉近附地營衛驍右們我到跑又，的麼什那史阿，使副個那們他，日幾前“，聲一了哼虎趙”！景是不的看們他怕就趙老俺？看“

”！量掂量掂得也，思心鬼麼什有真們他算就。般一桶鐵跟得看是更庫械軍，得抓也練，崗雙了加都盤營各今如！明聖是也下殿過不“：道續繼，酒口一了灌他

。惕警度高着持保隊軍，署部應相了做已宮東，二其；探窺方多在仍，活止停未並者使厥突，一其：息信個兩出則實，怨抱似看，話番這虎趙

。許些了輕減乎似憂的上臉，神眼個一了換，完聽人商位兩那

”。哉道足何，丑小樑跳許些。心同下上，命用士將是便的靠，國立唐大我。是極言所帥旅“：道說地和平，話的虎趙着順他。示展，心人定穩間井市在，口之他借，意授人有是不必未，話番這虎趙，了明中心錚葉