十二月十七，黃河冰封。

李世歡騎着一匹瘦馬，沿着道向北走。這是他本月的第三次公差——送一批無關要的冬祭文書去河郡，往返需要七天。天沉得像是要塌下來，鉛灰的雲層得很低，北風卷着冰碴子打在臉上，生疼。

他其實可以推掉這趟差事。臨近年關，函使院里人人都想留在，哪怕只是守着冰冷的值房，也比在外挨凍強。但李世歡主接了。

他需要離開幾天，需要一個人在路上，把那張已經燒掉的地圖、那些已經做出的判斷，在腦子裡再走一遍。

馬走得很慢，蹄鐵敲在凍的路面上，發出單調的“嗒、嗒”聲。道兩旁是荒蕪的田野，偶爾能看到幾殘破的村莊，土牆坍塌，不見炊煙。去年這個時候，這一帶還有逃荒的流民蹲在路邊乞食，今年連流民都沒了——要麼凍死了，要麼逃到更南邊去了。

傍晚時分，終於看到驛站的黑瓦屋頂。

這是一中等驛站，建在道岔口，往西通河東，往北去并州。李世歡牽着馬走進院子時，院子里已經拴着七八匹馬，槽里拌着劣質的草料，馬兒低頭咀嚼，鼻孔噴出白氣。

驛站正堂點着油燈，昏黃的從窗紙出來。掀開厚重的棉簾進去，一混雜的氣味撲面而來——汗味、羊膻味、劣酒味、還有炭火煙味。堂里擺着五六張方桌，已經坐了不人：兩個商販打扮的正在低聲算賬；三個軍模樣的圍着炭盆烤火；牆角還有個獨坐的僧人，閉目捻着佛珠。

李世歡找了個靠門的空桌坐下，把公文包裹放在桌上。驛卒過來，他掏出函使木符和文書勘合。驛卒驗過，懶洋洋地問：“吃什麼？粟米飯，豆粥，還有今日宰了只病羊，有湯。”

“一碗豆粥，兩張餅。”李世歡說。

驛卒去了後廚。李世歡解開裹得嚴實的外袍，出裡面的舊吏服。他刻意選了這個位置——靠門，背靠牆，能看清整個堂的況。這是六年養的習慣。

炭盆邊那三個軍在說話，聲音不高，但堂里安靜，能聽清。

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