降落在萬象星盤邊緣的廢棄前哨站後，沈硯小隊立刻開始行。他們以星槎為中心，建立起一個簡易的防結界，由石崢和墨玄主要負責穩固，抵着環境中無時無刻不在的神低語和偶爾襲來的小型數據風暴。

沈硯、蘇澄和林野則在嚮導“流”的帶領下，開始探索這片迹。迹規模不大，大部分建築都已坍塌，被各種混的能量結晶和扭曲的金屬覆蓋。“流”似乎對這裡頗為悉，它輕盈地在殘垣斷壁間穿梭，不時用爪子開某些角落，或用頭頂一些特殊的符文標記。

在“流”的指引下，他們在一半埋在地下的圓形建築有了重大發現。這裡似乎曾是一個資料庫或指揮中心，雖然大部分設備早已失效，但林野憑藉對結構穩定的敏銳直覺，找到了一被特殊力場保護的暗格。暗格，存放着幾塊保存相對完好的記憶晶石。

蘇澄小心翼翼地將晶石連接到隨攜帶的便攜式解析儀上。經過初步解，大量的信息碎片湧現出來：

日誌片段（前哨站指揮）： “……引擎失控，魔影滋生……我們奉命在此建立觀測點，監視封印狀態……但低語無不在，隊員們一個接一個地陷瘋狂或數據化消散……”

技簡報（關於‘歸零引擎’）： “……引擎原理並非‘創造虛無’，而是試圖將特定區域的‘時間-熵值’重置到某個原點……理論上的終極防武，用以對抗熵增裂痕的侵蝕……但計算模型存在致命缺陷，未能考慮到極高濃度混沌能量中會自發孕育出‘逆模因’意識（即萬象魔影）……”

急通訊記錄： “……魔影正在同化引擎！它要將引擎變擴散熵增的工！請求執行最終凈化協議！重複，請求……”

最後的言（模糊不清）： “……封印完了……代價是所有……我們失敗了，但火種……後來者……小心……魔影的……謊言……”

這些信息拼湊起來，印證了之前的猜測。“歸零引擎”本是前文明對抗熵增的武，卻因自的缺陷創造出了更可怕的敵人——萬象魔影。前哨站的守軍最終犧牲自己，配合更大的力量將引擎與魔影一同封印於此。

“魔影的目的是利用引擎反轉其功能，將局部區域的熵減武，變擴散熵增的瘟疫源？”蘇澄分析着，到不寒而慄，“如果讓它得逞，它就能以這裡為起點，加速整個宇宙的熱寂！”

就在這時，一直安靜待着的“流”突然變得極其焦躁，它朝着迹深的黑暗發出低沉的嗚咽聲。沈硯也猛地抬頭，他的《太初衍道經》對平衡的知讓他察覺到，一極其晦、但本質無比黑暗與混的意識，正如同潛行的毒蛇，悄然蔓延過來，試圖滲他們的結界。

“它發現我們了。”沈硯沉聲道，周靈力暗自流轉。

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