清晨的霧靄還未完全散去，“溪谷開拓者”的全員已經整裝待發。

黑鐵徽章別在每個人的前，在晨中反着暗沉的澤。曹昆最後檢查了一遍裝備——經過再次強化的唐刀、三支特製箭矢、那枚烏黑寶珠存放，骨笛掛在腰側。劉雯雯的複合弓弓弦上新塗了變異樹膠，箭囊里二十支箭矢的箭頭都經過曹昆的微幅強化。

“都記住了，”曹昆的目掃過一張張或張或興的臉，“這次是協助防守‘七號瞭塔’，任務是擊退可能襲擾的群，不是殲滅戰。一切行聽從現場指揮指揮，但也要保持自己的判斷。安全第一。”

“明白！”眾人齊聲應道。

任務是從軍方發布的C級任務中挑選的——【協助防七號瞭塔，預計遭遇中小型變異群，持續時間約六小時，報酬:800積分】。這是黑鐵團隊能接的最高難度任務之一，但曹昆認為有必要讓團隊在相對可控的環境下驗真正的協同作戰。

七號瞭塔位於第二道防線外側約五公里的一山脊上，控制着通往一片資源採集區的要道。當他們抵達時，塔下已經集結了二十餘名士兵和另外兩支傭兵小隊。

負責此的是一位姓趙的尉，三十歲上下，臉上有疤，眼神凌厲。他簡單介紹了況:“雷達顯示有小鐵蹄羊群在附近活，可能衝擊瞭塔。你們三支傭兵隊負責東、南、西三個方向的防缺口，我的部隊守北側主路和塔基。有問題嗎？”

“沒有。”曹昆與其他兩名傭兵隊長應道。

溪谷開拓者被分配到東側，這裡地勢較緩，是一片開闊的斜坡，視野良好但缺乏天然屏障。曹昆迅速布置防線:劉雯雯帶着黃一一、陸雨佔據制高點；比個蹦兄弟和煤球、阿黃組第一道近戰線；曹昆自己居中策應；陸詩文和黃倩、北川良花在稍後方負責支援和應急；達芬奇則被安置在防線中央，作為移掩。

等待的時間格外漫長。上午十點左右，瞭塔上的哨兵突然吹響了警報哨。

“來了！東側，約三十頭！”

曹昆抬眼去，只見山坡下的樹林邊緣，一群形似山羊但型大如牛犢的生正奔騰而出。它們的蹄子在下反着金屬般的澤——鐵蹄羊，C級變異，以衝擊力強、蹄刃鋒利着稱。

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