通天河的粼粼波漸漸遠逝在船後，那些曾映着廝殺殘影的水波，此刻已恢復溫順，只在船槳劃過，才泛起細碎的銀紋，旋即又被平緩的水流平。沙僧赤着腳站在船尾，古銅的臂膀線條分明，黝黑的手掌握着沉甸甸的木槳，每一次起落都穩如磐石——槳葉切水中時“嘩啦”輕響，帶出的水珠順着槳滾落，在晨下串轉瞬即逝的銀線，將木船穩穩推向遠方。這般撐船的力道與節奏，是他在流沙河修鍊百年的本能，任憑水道偶有微瀾，船也只輕微晃，如在水面的柳葉。

木船順着平緩的水道漂了三日，兩岸景緻已悄然換了人間。起初還是“蒹葭蒼蒼”的水鄉澤國，青灰的蘆葦在風裡搖曳，偶有白鷺從水面驚起，翅尖劃破如鏡的河面；行至次日，蘆葦漸稀，取而代之的是低矮的灌木叢，葉片上還沾着通天河的水汽，起來涼潤手；到了第三日清晨，當第一縷穿晨霧時，墨臻忽然察覺周遭氣息一變——潤的河風裡，多了幾分山石的乾燥與沉厚，抬眼去，前方已是連綿起伏的蒼莽山地，如一道墨的屏障橫亘天際。

墨臻負手立在船頭，玄僧袍被山風掀起邊角，獵獵作響。他金瞳微凝，向那片最顯眼的山巒——整座山竟通泛着暗金，不是夕映照的虛，而是山石本出的金屬質，彷彿是上古神只用赤金熔鑄而。峰巒走勢奇特，高者如兜鍪頂端的尖刺，低者似護頸的弧甲，層層疊疊錯落開來，恰好圍一個半攏的形狀，遠遠去，竟真如一頂倒扣的巨大金兜，將山坳深的景緻藏得嚴嚴實實。

潑灑在山石上，本應暖融融的線，落在這暗金的岩壁上，卻折出冷的澤，像極了金魚那曾刀槍不的鱗甲。山腳下的草木也着異狀，沒有尋常山林的蔥鬱，反倒長得格外遒勁——酸棗樹的枝幹虯曲如鐵，黑褐的樹皮上布滿裂紋，卻倔強地出深綠的葉片；野荊條的枝條帶着尖利的小刺，叢叢簇簇地紮在石間，連葉片都比別厚實幾分，邊緣泛着淡淡的蠟。更奇的是，枝椏間纏着縷縷淡金的霧氣，不像山間尋常的晨霧那般稀薄易散，反倒黏膩如凝脂，風吹過也只是緩緩流，將整座山籠罩在一片朦朧的金紗之中。

墨臻深吸一口氣，鼻間湧的氣息混雜着泥土、草木與一極淡的金屬腥氣，絕非尋常山石所有。他指尖無意識地挲着耳後的金箍棒，金瞳中閃過一銳——那座暗金山巒靜立在前方，連風吹過山林的“簌簌”聲都着異樣的沉穩，像一頭蟄伏了千年的巨，將獠牙與利爪藏在金霧之後，只出半截凝着冷的脊背，都着說不出的詭異與兇險。

“師父，您快看！前面那山邪乎得！”八戒聲氣的吆喝從船中間炸開，他攥着九齒釘耙的手猛地一抬，鐵耙齒直指前方山巔，力道大得連釘耙都微微了。往日里總掛着嬉笑的圓臉上，此刻都綳得實，那雙總是半眯的小眼睛瞪得溜圓，死死盯着那片暗金的山巒，連鼻尖都下意識地皺了起來，像是聞到了什麼刺鼻的妖氣。

“您瞅瞅那霧！”他又往前湊了兩步，碩的軀“咚”地落在船板上，震得船都晃了晃，手朝着山坳方向虛抓了一把，彷彿要將那霧氣抓在手裡，“黏糊糊、沉甸甸的，跟陳家莊老婦人熬的麥芽糖似的，風刮過去都粘在枝椏上，半點兒散不了！這哪是山裡的正經晨霧，定是那妖弄出來的障眼法，憋着壞水呢！”

說著，他忽然想起什麼，連忙轉過，厚的肩膀往唐僧前一擋，將師父牢牢護在後——風從河面吹過來，帶着山石的涼意，他下意識地把僧袍往師父那邊攏了攏，自己半邊胳膊在風裡也渾然不覺，只嘟囔道：“師父您子弱，可別被這妖風灌着。依俺老豬看，這山裡的妖指定不好惹，咱們得合計合計，別跟那金魚似的，打起來才知道它的底細！”

唐僧順着八戒指的方向緩緩抬眼，目穿晨霧，落在那座暗金的山巒上。原本溫和的眼神瞬間凝住，慈眉也跟着微微蹙起，形一道淺淺的川字——那山的太過詭異，連霧氣都着不尋常的黏膩，讓他心頭莫名泛起一不安。他右手持着的禪杖輕輕往下一，“篤”的一聲輕響，棗紅的杖尖穩穩抵在船板隙里，藉著這細微的支撐穩住形，另一隻手則下意識地了前的佛珠，冰涼的木珠在指尖過，才稍稍下那點悸。

“悟空。”他轉頭看向立在船頭的墨臻，聲音溫和卻帶着不容置疑的託付，禪杖在船板上又輕輕一點，目掃過徒弟玄僧袍上尚未完全乾的泥漬——那是通天河一戰留下的痕迹，讓他更添了幾分叮囑的意味，“你且去探探路。一來問問此山的名號，二來看看山中有無人煙村落，若能尋個乾淨地方歇息片刻，再化些齋飯果腹便好。”

說到“化齋”二字，他頓了頓，目掠過船板上僅剩的半袋糧，補充道：“沿途莫要驚擾山民，若遇着樵夫獵戶，言語也需謙和。咱們西行是為求經弘法，不可失了出家人的本分。”話音落下時，他對着墨臻微微頷首，眼底滿是信任，彷彿只要這位大徒弟前去，前路的迷霧便能散去幾分。

“師父放心。”墨臻的應答聲沉穩如磐，剛落音，他已收勢轉——玄僧袍的下擺還在船板上掃過一縷微風，足尖便如蜻蜓點水般在船舷輕輕一點。這一點力道看似輕巧，卻暗合著騰雲的韻律，形瞬間化作一道墨箭矢向岸邊，僧袍在風裡舒展開來，邊緣綳筆直的線條，劃出一道利落如刃的弧線，連空中的晨都被這勁風帶得偏離了軌跡。

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