陳凡着營帳外漆黑的夜，深吸一口氣，轉對張英說道：“明日一早，我便進宮面聖，向陛下說明一切。無論結果如何，我都要為自己爭取一個調查的機會。”張英堅定地點點頭：“我陪你一起，我們一定能找到真相。”兩人目匯，在這黑暗的時刻，彼此的眼神中充滿了堅定與信任。

第二日清晨，天未明，陳凡與張英便起，匆匆朝着皇宮趕去。京城的街道還籠罩在一片寂靜之中，偶爾有幾聲犬吠打破這寧靜。馬蹄聲在石板路上回，陳凡的心如同這尚未破曉的天空，沉重而抑。

進皇宮，朝堂之上，氣氛凝重。皇帝高坐在龍椅之上，目冷峻地看着下方的陳凡。兩旁的大臣們，有的面關切，有的則幸災樂禍。陳凡上前，恭敬地行了一禮，然後抬起頭，目坦然地迎上皇帝的視線。

“陛下，臣冤枉。此次水利工程採購風波，實是有人蓄意陷害。臣負責京城周邊水利設施修繕，一心只為百姓謀福祉，推行改革，初見效，卻遭人嫉妒，在現場散布貪污謠言，引發混。如今負責採購的王掌柜失蹤，採購賬目現疑點，這一切皆是有人心布局。”陳凡言辭懇切，聲音洪亮，在空曠的朝堂上迴響。

皇帝微微皺眉，問道：“你說有人陷害，可有證據？”

陳凡心中一，如實答道：“陛下，目前證據雖未確鑿，但臣已發現採購賬目諸多疑點，且王掌柜失蹤前與一些神秘人來往切。臣懇請陛下給臣一些時間，臣定會徹查此事，還自己一個清白，也給百姓一個代。”

皇帝沉默片刻，目在陳凡上打量着。他深知陳凡的才能與抱負，此次水利改革對國家的重要。但如今朝堂上下，諸多員上奏要求徹查陳凡，他不得不慎重考慮。

“朕可以給你時間，但期限只有半月。半月之，若你不能查明真相，自證清白，朕定不輕饒。”皇帝的聲音威嚴而冰冷。

陳凡心中一喜，連忙跪地謝恩：“謝陛下恩典，臣定不負陛下所託。”

從皇宮出來，陳凡與張英並肩走在京城的街道上。灑在他們上，卻未能驅散兩人心中的霾。

“半月時間，說長不長，說短不短，我們必須儘快行。”陳凡說道，眼神中出堅定的決心。

張英點頭：“嗯，我們先從尋找王掌柜下落手，他是關鍵人，只要找到他，或許就能解開這謎團。”

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