雖然北戎扣關之事已經過去月余，但依然有小騎兵在境四作，皇宮，奏明皇帝後，丞相朱煒和宦宋昊一紙新的“和約”草草擬。為了落實這屈辱的條款，更為了“安”北戎的怒火，使其暫息兵戈，禮部侍郎張謙被任命為使臣，攜帶着厚的“賞賜”與皇帝蕭逸的親筆國書，北上前往已是北戎王城的漁。

一路北行，滿目瘡痍。越往北，戰爭的創傷越是目驚心。焚毀的村莊，廢棄的田園，以及道路兩旁不時可見的森森白骨，無不刺痛着張謙這位傳統儒生的心。然而，他個人的悲憤，在強大的武力面前，顯得如此蒼白無力。

進原屬大周的漁郡界，便有北戎騎兵前來“護送”。這些騎士倨傲無比，對待張謙一行如同押解囚犯，呼來喝去，稍有遲緩便是鞭影相加。昔日漢家城池，如今城頭變幻大王旗，北戎的狼旗迎風獵獵，刺痛着每一位使團員的眼睛。

抵達漁城下，眼前的景象更讓張謙心頭滴。這座原本繁榮的邊郡重鎮，如今被強行賦予了“大燕國都”的名號，城牆上加固了有戎族特的角樓和防工事，往來穿梭的儘是披髮左衽、腰佩彎刀的北戎武士。城中依稀還能看到未及清理的斷壁殘垣，與新建的、風格獷的宮殿府衙混雜在一起，形一種詭異而抑的氛圍。

使團被安置在一簡陋的驛館，形同。足足等了三天，才得到北戎大汗滿都拉·斛律的召見通知。

召見之日，儀式極盡辱。張謙及副使被要求下大周服，換上北戎準備的、類似於僕役的素布。他們被勒令從王宮側門低頭而，且必須在進大殿前，依照北戎禮節，解下佩劍，去鞋，赤足而行。潔卻冰冷的地板，從腳底直涼到心裡。宮殿兩側，站滿了手持彎刀、面目猙獰的北戎武士，他們用充滿蔑視和殺氣的目，審視着這群來自南方“弱王朝”的使者。

大殿盡頭，高高的金階之上，北戎大汗滿都拉·斛律披綴滿寶石的裘袍，踞坐在一張鋪着完整白虎皮的巨大王座中。他形魁梧，面黝黑，一雙鷹隼般的眼睛銳利無比，角噙着一若有若無的嘲弄。王座一旁，站着他的兒子鐵林，宮殿兩旁，分立着大燕國的文武重臣，皆是一副看好戲的神。

張謙強忍着屈辱，按照出使前反覆演練的、已被修改得卑躬屈膝的禮儀，率眾跪伏於地，高聲道：“大周皇帝陛下使臣，禮部侍郎張謙，叩見大燕皇帝陛下，恭祝大燕國陛下萬歲，金帳永固！”

殿一片寂靜，只有戎臣們毫不掩飾的嗤笑聲。良久，滿都拉·斛律才用生的漢語，帶着濃重的口音緩緩開口，聲音如同砂石：“我那兒皇帝，派你來，有什麼事？”

張謙伏地不敢抬頭，艱地回答：“我朝……我朝願與大燕永結盟好，上邦為父，我朝向來謹守子國之禮，奏請父國撤兵，兩國永修和睦。”

“子國之禮？”斛律冷笑一聲，“既然是兒子孝敬父親，那點東西，恐怕還不夠吧？”他隨手拿起案几上一份禮單，看也不看就扔到一邊，“回去告訴你們的皇帝，今年的貢賦，需再加三。另外，朕聽說江南子溫婉，下次來時，需再選秀三百，充朕的後宮。”

張謙不敢反駁，只是連連答應

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