蓋聞王朝氣運，非一世可定鼎。自軒轅開疆，夏禹鑄鼎，天下分合皆有定數。昔大周立國二百四十載，幅員萬里，轄青，幽，冀，並，兗，豫，徐，司，涼，益，荊，揚，共海十三州，帶甲百萬，戶列四萬萬之眾，本有萬世不易之基。

然月滿則虧，道窮則變。至蕭逸嗣位，朝綱日頹。天子溺於宮闈，崇信閹宦宋昊，偏任佞臣朱煒。司禮監掌批紅之權，閣得鬻爵之利，更兼三省六部貪墨風，九邊鎮守剋扣糧餉。致使江南蠶桑絕於重賦，幽燕耕織毀於徭役，黃河兩岸殍塞川，大江以南鬻子盈市。

尤可痛者，北疆胡虜屢犯邊塞，朝廷不思整軍經武，反輸金帛以求和，割幽並二州之地，行叔侄之禮。狼煙照徹甘泉宮，胡笳驚破未央柳，天下志士拊膺切齒，皆言“周室氣數盡矣”。

時有青州東萊伍氏兄弟，兄德榮烈似火，弟德雲智深如海，本以鹽梟之暗結四海豪傑。見百姓析骸易子，倉陳粟腐粟，遂聚亡命於岱嶽，焚黃表於東海，言“朱門酒臭，路有凍死骨”，揭竿而起。

當是時也，泰山晝晦三日，東海夜涌赤，欽天監奏稱“紫微晦暗，妖星犯闕”。故老相傳：“金陵王氣盡，青州兵戈起。”

然天命之徵，終須人事之應。

大周永興九年，青州東萊郡黃縣。

夜深人靜，西面城牆因年久失修坍塌出幾缺口。一支車隊正悄無聲息地由此通過。數十名手持利刃的壯漢高舉火把，在黑暗中張地指揮調度，無一人敢鬆懈——馬車上滿載的，不僅是私鹽，更有伍府管事伍豪從綠林暗中購得的大批刀槍劍戟，皆是違之。

與此同時，伍家莊園卻是另一番景象。鹽梟首領伍德榮的府邸燈火通明，院中聚集了千餘名伍家豢養的打手與家兵，個個手持利刃，肅立四方。中央整齊地擺放着十三把椅，其中十二把已坐滿伍氏“德”字輩的族人。這些漢子虎背熊腰、面相兇悍，此刻卻皆沉默不語，只漠然拭着手中的長刀。

“大哥到——”

前廳一聲高喊，一名高八尺、膀大腰圓的壯漢披着大氅，帶着數十名親信大步走。椅上十二人齊刷刷起，恭敬抱拳：“大哥！”

伍德榮笑容滿面，回禮道：“諸位弟兄，別來無恙乎？”

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