朝堂上的雷霆餘威未散，咸城的冬夜格外漫長。

關侯府的書房，燭火徹夜未熄。劉邦坐在案前，面前攤開着即將帶往關東的吏名冊、田畝圖籍，還有各郡呈報的初步形。他的目卻久久停留在一份不起眼的報上——那是他通過自己的渠道，從關東傳來的消息。

“薛郡田氏，已暗中聯絡舊齊三姓，約定若朝廷度田使至，共進退。”

“潁川屈氏，族中子弟七人在郡縣為吏，其姻親遍及司法、倉廩諸曹。”

“東海郡守臧荼，乃故燕舊將，近來與當地鹽梟往來甚……”

每一條消息，都像一塊沉重的石頭，在他的心上。渭北趙氏與之相比，不過是小巫見大巫。這些盤踞數百年的世家大族，早已將角進地方的每一個角落，形了真正的“國中之國”。

窗外傳來三更的梆子聲。

便在此時，書房的門被輕輕叩響，節奏奇特——兩輕一重，再三輕。劉邦眼神一凜，這是他與曹參約定的暗號，但此刻曹參應在城外軍營點校隨行兵馬。

“何人？”他沉聲問道，手已按上腰間佩劍。

“故人夜訪，侯爺何必張。”門外的聲音溫和平靜，卻讓劉邦渾一僵。

他認得這個聲音。

深吸一口氣，劉邦起開門。門外站着一位披黑斗篷的中年文士，面容在昏暗的廊燈下半明半暗，正是黑冰台都尉陳平。

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