“陛下！”

孫承宗先是向崇禎一拜，而後聲音鏗鏘道：“陛下乃九五之尊，天下之主！當以堯舜為法，以孔孟為宗，勵圖治，勤政民，則自然天命佑之，社稷安泰，此乃真正的‘延年益壽’、‘國祚綿長’之道！至於金石丹藥之說，自古虛妄者多，實效者，且有損聖龍安！陛下春秋鼎盛，正值大有為之年，切不可分心於此等方小道，更不宜……不宜當眾服食，賜予臣下，恐惹議，有損聖德啊！陛下以國事為重，親賢臣，遠方士，則天下幸甚！大明幸甚！”

這番話擲地有聲，充滿了老臣的憂國赤誠和儒家士大夫的正統價值觀。

崇禎的臉沉了下來，顯出明顯的不悅，打斷了孫承宗的話：“孫先生！朕不過是念二位道長辛苦，服用些調理之葯，何來沉迷方之說？莫非朕連保養自家，也要被臣下指責嗎？至於賜丹於卿，乃朕恤臣子之心，怎就‘有損聖德’了？先生此言，未免過矣！”

他的語氣帶着責備，目也銳利起來。

孫承宗還想再爭辯，薛國觀在一旁看得心驚，連忙悄悄扯了扯孫承宗的袖袍，搶先道：“陛下息怒！孫閣老也是一片忠心，言語耿直，絕無冒犯聖躬之意。陛下恤臣下，賜丹調養，臣等激涕零！”說著，又對孫承宗使了個眼，低聲道：“承宗兄，陛下自有分寸。”

孫承宗看着皇帝不悅的臉，又看看薛國觀的眼，知道再堅持下去只會讓場面更難堪，且皇帝似乎心意已決。他心中湧起一深深的無奈與憂慮，重重地嘆了口氣，終究還是上前，取過那枚丹藥，看也不看便吞了下去，然後深深一揖，聲音有些發悶：“老臣……失言，請陛下恕罪……謝陛下賜丹。”

崇禎見二人服下丹藥，臉稍霽，但依舊帶着被打擾後的“不愉”，揮了揮手道：“罷了。朕有些乏了，靜坐片刻，悟方才丹藥之。二位先生且先退下吧。匿名勸捐之事，便按方才所議，由薛先生會同順天府，儘快擬出細則施行。”

“臣等告退。”薛國觀連忙拉着還想說什麼的孫承宗，行禮退出了暖閣。

走出武英殿，秋日的有些刺眼。孫承宗回頭了那深邃的殿門，憂心忡忡地對薛國觀低聲道：“彝仲（薛國觀字），陛下他……往日雖也勤政克己，但近來是否過於……親近道流了？此非國家之福啊！”

薛國觀只是拍了拍孫承宗的手臂，意味深長地道：“陛下乃英睿之主，自有深意。我等為臣者，謹守本分，辦好差事便是，至於其他……陛下心中有數。”

他頓了頓，想起自己吞下的那枚丹藥，間似乎還殘留着一微苦的涼意，心中也不由得蒙上了一層影。

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