“狂怒之牙”引擎低吼，調轉船首，不再留“沉寂迴響”邊緣這片短暫的“獵場”，化作一道流，義無反顧地扎向了星圖標註的下一個目標——“虛空之影”星雲。那個來自未知來源、帶着星靈族技特徵的警告，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，讓他們無法忽視。

穿越破碎星環的旅程依舊充滿險阻，但擁有了源初水晶部分威能和古神境界的康哥，應對起來已然從容了許多。偶爾遭遇的空間褶皺或是能量湍流，他甚至無需出手，只需心念微，以自規則之力稍加引導，便能將其平或偏轉，為飛船開闢出相對安全的通道。這讓李酒和阿石嘖嘖稱奇，直呼“康哥現在走路都帶風，能自清理路障了”。

瑤則在全力解析那段神秘警告信號，試圖從中剝離出更多信息。“信號加方式確實與艾羅斯數據庫中的星靈族民用通訊協議有較高相似度，但更加簡潔、高效，似乎經過改良。警告中提到的‘獵犬協議’……與從肅正偵察艦獲取的數據碎片進行叉驗證，確認是肅正帝國針對高威脅‘異常變量’啟的最高等級清除指令，通常會用其‘獵犬’序列中最頂尖、最詭異的存在。”

“頂尖？詭異？”李酒挑眉，“還能比那大塊頭‘世界吞噬者’更頂？”

“質不同，”瑤解釋，“世界吞噬者屬於無差別、混沌側的宇宙天災，而‘獵犬’是肅正帝國心打造、擁有特定獵殺邏輯和能力的兵。據碎片信息，‘獵犬協議’下出的單位，往往備極強的針對，例如……專門針對靈魂、意識或特定能量屬的獵殺者。”

專門針對靈魂意識？眾人心中一凜。這確實是他們之前未曾遇到過的手段。

“兵來將擋，水來土掩。”康哥平靜道，“提升警惕，尤其是神層面的防護。雲璃，星曜，這方面你們多費心。”

雲璃和星曜鄭重點頭，生命華與凈化星輝融，在船艙形了一層和卻堅韌的神屏障。

數日後，“虛空之影”星雲的廓出現在視野盡頭。那並非傳統意義上由塵埃和氣構的星雲，而是一片彷彿被潑上了濃墨的詭異空域，線在其中扭曲、衰減，甚至連探測波束投其中，都如同石沉大海，反饋回來的只有一片令人不安的“虛無”和雜的回波。彷彿那片空間本，就是一個活着的、吞噬一切信號與知的影巨。

“好傢夥，這地方……看起來就不像有寶藏的樣子，倒像是專門埋人的。”李酒看着主屏幕上那一片深邃的黑暗，咧了咧。

“警告坐標點位於星雲部約零點三個標準單位深度。”瑤彙報，“星雲對掃描和通訊有極強的干擾，進後，我的知範圍和通訊能力將大幅下降，建議保持低速度，謹慎航行。”

“狂怒之牙”減緩速度，如同潛深海的潛艇，小心翼翼地駛了“虛空之影”的邊界。一進其中，外界的線和聲音彷彿瞬間被隔絕，只剩下飛船引擎低沉的嗡鳴和儀運行的細微聲響。舷窗外是化不開的濃墨般的黑暗，只有飛船自燈照的範圍才勉強可見，更遠是彷彿能吞噬靈魂的幽邃。

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