搜索艦隊帶回來的金屬顆粒，被裝在一個鉛襯底的封箱里，由全副武裝的警衛護送到聯邦材料科學實驗室。箱子只有鞋盒大小，卻重得需要兩個人抬。不是金屬重，是那裡面裝着的分量重——四十二條人命。

林院士已經三天沒合眼了。他站在電子顯微鏡前，盯着屏幕上那一排排原子晶格，手指在控制台上微微抖。那些金屬顆粒來自“開拓者號”的外殼，是聯邦最堅固的複合裝甲，能夠抵反質魚雷的直接命中。

此刻，它的原子結構正在屏幕上無聲地哭泣。

“晶格湮滅。”林院士的聲音沙啞，如同砂紙，“不是熔化，不是碎裂，而是原子之間的鍵直接斷裂。每一顆原子都被從它原本的位置上拽下來，然後拋向虛空。這個過程，發生在……萬億分之一秒。”

“需要多大的能量？”鍾毅站在他後。

“無法計算。但我們的任何武，都達不到這個量級。即使是‘盤古’級的主炮，連續轟擊一年，也無法在這麼短的時間釋放如此巨大的能量。這不是能量的大小問題，是能量的釋放方式問題。”

林院士調出一張對比圖。左邊是聯邦最強大的反質魚雷炸時的能量擴散模擬，能量從一個點向四周擴散，如同石子投水中激起的漣漪。右邊是從金屬顆粒上反推出的攻擊能量模型——能量不是擴散，而是凝聚，如同無數針同時刺每一個原子。沒有漣漪，沒有衝擊波，沒有輻殘留。只有目標消失，周圍的一切毫髮無損。

“這不可能。”一個年輕的研究員喃喃道。

“可能。而且已經發生了。”

會議廳里，氣氛凝重得如同鉛塊。這些金屬顆粒是“開拓者號”唯一的，四十二條人命換來的鐵證。它們證明了敵人的攻擊方式是人類無法理解的——不是更強大的炮火，不是更的制導，而是一種基於原理碾的技。

“蓋亞。”鍾毅的聲音在會議廳中回。

“吾在。”

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