月球基地“廣寒宮”建三個月後，聯邦將目投向了更遠的地方——火星。

這顆紅星球，人類已經惦記了太久。末世前，無數探測曾踏上這片土地，尋找生命的痕迹，尋找未來的希。但那些探測都是單程票，去了就不回。如今，聯邦要做的，是把人送上去，然後讓他們住下來。

“熒”前哨站的選址，經過了三個月的激烈爭論。有人主張建在火星北極，因為那裡有水冰；有人主張建在奧林帕斯火山頂，因為那裡視野開闊；有人主張建在馬拉谷地，因為那裡可能有遠古河床。最終，鍾毅拍板——赤道附近，相對平坦，充足，溫度適宜。不是最好的地方，是最合適的地方。

“最好的地方，要留給後來的人。”他說，“第一批，要穩。”

“熒”的規模，比“廣寒宮”大了五倍。不是聯邦貪心，而是火星比月球遠太多。月球，三天就能到；火星，即便是最先進的飛船，也要三個月。三個月的航程，意味着不能頻繁補給，必須自給自足。所以，“熒”必須有更大的生活區、更完善的生態循環系統、更強大的生產能力。

“熒”的設計方案，是由聯邦最頂尖的建築師、工程師、生態學家共同完的。它的形狀像一個巨大的圓環，直徑約五百米，緩緩旋轉，產生人工重力。不是地球的重力，是火星的重力——三分之一g。足夠讓人保持健康，又不至於太重，影響工作效率。

“圓環的好是，每一個點都有。”總工程師在方案彙報中說，“無論它怎麼轉，總有一半在下。我們有二十四小時日照，可以種菜，可以發電，可以取暖。”

“那另一半呢？”有人問。

“另一半在影里。那是睡眠區，黑暗，安靜，適合休息。”

圓環的中心，是零重力區。那裡是實驗室，是工廠，是飛船碼頭。微重力環境，可以做一些地球上做不了的實驗，生產一些地球上生產不了的材料。

“熒”的生態循環系統，比“廣寒宮”先進了整整一代。它不僅僅能回收水和空氣，還能將廢轉化為料，料滋養植，植產生氧氣，氧氣被人呼吸，人產生廢。循環往複，幾乎沒有損耗。

“這是閉環。”生態學家說，“除了能量，一切都在部循環。能量來自太，火星上沒有雲，充足。只要太不滅，我們就能活下去。”

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