履帶碾碎最後一片裂的柏油路面殘骸，前方，世界的驟然切換。

昏黃、銹紅、鋼鐵的冷灰——這就是“鋼鐵荒漠”給人的第一印象。天空永遠着一層鉛灰的輻雲，艱難地穿，在地面投下病態的斑。目之所及，是連綿起伏的、由鏽蝕金屬殘骸、扭曲的鋼筋骨架和破碎混凝土塊構的“沙丘”。更遠，約可見舊時代工業巨的廓——傾倒的冷卻塔、攔腰折斷的龍門吊、只剩空殼的廠房，如同巨人的骸，沉默地訴說著昔日的輝煌與毀滅。

空氣灼熱而乾燥，混雜着鐵鏽、臭氧和某種難以形容的腐敗氣味。輻檢測儀的蜂鳴聲在進這片區域後就從未停歇，只是據區域不同調整着尖銳的程度。

“停車。”

‘影’嘶啞的聲音從頭車通訊里傳出。由七輛經過徹底改裝、加裝了重型裝甲、額外濾清系統和多地形寬履帶的全地形車組的車隊，緩緩停下。車上噴塗的聯邦徽記和遠征編號，在昏沉的線下顯得格外醒目。

車門打開，戴着全封閉頭盔、穿着厚重防護服的影陸續下車。雷峰活了一下被外骨骼和防護服雙重束縛的肩膀，面罩後的眼睛警惕地掃視着四周。即使隔着面罩和過濾系統，他也能覺到空氣中那沉甸甸的、充滿惡意的力。

這裡曾是舊世界的重工業心臟，文明巔峰時期力量與技的象徵。如今，它是輻、流沙、變異金屬和未知危險的巢。

“確認方位。”‘影’走到車隊前方，攤開一張由數份殘缺舊地圖和偵察報告拼湊而的區域圖。林曦站在他邊，沒有戴頭盔，只是罩着一層輕便的呼吸過濾面巾。的“親和者”質讓對輻的耐度遠高於常人，此刻正微微閉眼，似乎在着什麼。

“信號很混，”林曦輕聲說，“但那個方向……殘留的電磁波和金屬‘迴響’最特別。”指向西北方，那裡是幾座半埋的巨型儲油罐和一片更加崎嶇、布滿尖銳金屬突刺的區域。

“那裡符合舊檔案中對‘先鋒磁懸浮技應用研究所’位置的模糊描述。”一個略顯蒼老但沉穩的聲音響起，是‘渡’。作為前英堡壘的高級報和學者，他對舊世界的知識儲備是這次遠征的重要補充。“研究所主應該在地下，口可能被坍塌或流沙掩埋了。”

“記憶合金的線索呢？”雷峰問，這是他們此行另一個核心目標。

‘渡’指向更偏北的方向，那裡地平線上約可見一些奇異的、反強烈的“沙丘”：“多個記載提到，‘鋼鐵荒漠’核心區存在天然的‘金屬流沙’和‘活石礦脈’，記憶合金的原礦最有可能在那裡。但……那裡也是環境最惡劣、變異最活躍的區域。”

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