臘月的寒風卷着零星雪沫，敲打着州衙青灰的屋檐。戶房關於棉紡業帶商稅增長的簡牘，如同一塊熱炭，不僅暖了沈青岩的心，也灼熱了許多雙暗中窺伺的眼睛。利益所在，便是風波所起。這新興的“吉貝”產業，如同一塊的鮮，引來的不僅是好，更有垂涎的狼。

第一個按捺不住跳出來的，並非預料中的布商行會，而是州衙部，一位平日不顯山不水的人——**戶房照磨，鄭典**。

照磨一職，掌照刷卷宗、審計錢糧，品級不高（從九品），權柄卻不小，尤其涉及稅賦徵收、賬目稽核，正是卡在嚨的一小刺。鄭典年近五旬，材矮胖，麵糰團的臉上總掛着似笑非笑的神，一雙小眼睛藏在褶里，偶現。他原是劉書辦的同鄉，靠着些鑽營和資歷爬到這位子，劉書辦倒台後，他很是老實了一陣。如今眼見棉紡業紅火，稅銀流淌，心思便活絡起來。

這日，林越剛從城北工坊回來，與李墨在州衙廊下商議開春擴種棉田的規劃，鄭典便揣着手，踱着方步，彷彿不經意地“”見了。

“喲，林先生，李書辦，忙吶？”鄭典笑呵呵地打招呼，“這天寒地凍的，還在為州府民生奔波，真是辛苦了。”

林越拱手還禮：“鄭大人。分之事，不敢言苦。”

“林先生過謙了。”鄭典湊近半步，低聲音，帶着一子親熱勁兒，“聽說您那‘吉貝’工坊，今年可是紅火得很吶！連沈大人都誇讚，說是利民增稅的好產業。嘖嘖，林先生真是點石金，化腐朽為神奇啊！”

林越不聲：“全賴沈大人支持，蘇東家經營，匠戶農戶齊心，學生不過略盡綿薄。”

“誒，林先生太謙虛了！”鄭典擺擺手，左右瞧瞧，聲音得更低，“這產業越做越大，方方面面打點的地方也就多了。別的不說，單是這稅賦賬目、料進出、用工籍冊，就夠繁雜的。戶房這邊，照刷稽核，也是按章辦事，都是為了朝廷，為了州府嘛。”

林越聽出弦外之音，只是微笑，並不接話。

鄭典見他不接茬，乾咳一聲，圖窮匕見：“林先生是明白人。這規矩是死的，人是活的。有些事兒，上上下下，總需要些‘潤’。就說這稅目，哪些該歸商稅，哪些算雜項，哪些能‘酌’減免，這裡面……嘿嘿，大有學問。還有工坊用工，是算匠籍還是雜役？料採買，這票據是否齊全？若按最嚴的來，怕是諸多不便。若是……有人能幫着‘疏通疏通’，‘照應照應’，那便順暢多了，也省得林先生和蘇東家費心費力不是？”

這是赤的索賄了！以“照刷”、“稽核”為名，暗示可以在稅收分類、用工份、票據審核等方面“行方便”，但前提是得給他好。

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