王儉帶着林越應允的消息和那三個條件，快馬加鞭返回了縣城。周文彬縣令仔細看過林越提出的條件，沉片刻，竟爽快地一一應下。

“此子心思縝，所提皆中肯綮。”周文彬對侍立一旁的王儉道，“傳習所之本，確在技藝，自當以良匠為師。束修低廉，廣納寒門，正合教化惠民之旨。獨立辦學，專一事，免掣肘，亦是事之要。他既願挑此擔，本自當予其便利。王主簿，你可回告林越，三條件皆準。讓他儘快擬個詳章，包括所址規劃、匠師延聘、科目設置、錢糧預算等，呈上來閱。至於青石鎮諸事，他可自擇妥人協理，本亦會照拂。”

王儉心中一塊石頭落地，連忙領命。他看得出，周縣令對林越和這傳習所，是真的上了心，寄予厚。這無疑是天大的好事。

然而，當王儉懷揣着縣尊的明確許諾和殷切期待，再次回到青石鎮，興沖沖地找到林越時，卻看到了對方臉上與前幾日截然不同的、沉靜中帶着些許疲憊與掙扎的神。不是在工匠學堂那熱火朝天的舊倉房，而是在林越寄居的趙鐵柱家那間簡陋卻整潔的廂房裡，油燈如豆，映着兩人沉默的側影。

“王兄，縣尊厚意，我心領，亦激。”林越的聲音有些乾，他挲着手中一個尚未完工的、用於測試土壤度的小木槌模型，“只是……這幾日我反覆思量，這縣傳習所主事一職，我……恐怕還是不能接。”

王儉愕然，幾乎以為自己聽錯了：“林越，你……這是為何？條件縣尊都已應允，正是大展拳腳之時！可是另有難？”

林越抬起頭，目越過搖曳的燈焰，向窗外沉沉的夜，彷彿要看穿黑暗，看到這片他已然悉的土地。“難……或許有，但並非縣尊或王兄所能解決，乃在我心。”他收回目，看向王儉，眼神坦誠而堅定，“王兄，你知我。我所長，不過是些零散的、取巧的‘法子’，偶合了此地的需要。在青石鎮，我能做事，是因為有韓老伯、吳大叔、鐵柱他們信我，有周師傅、趙師傅這樣的老師傅願意出力，有李墨這樣的年輕人肯學肯干，更有王兄你在背後支撐、轉圜。咱們是一步步索，一點一滴改進，錯了就改，了就推，沒什麼章程，卻實實在在。”

他頓了頓，手指無意識地摳着木槌上的刺：“可去了縣裡，一切便不同了。那是‘辦’的學堂，規矩統，人事紛雜。縱有縣尊支持、便宜行事之權，然涉及錢糧撥付、匠師聘定、學員遴選、乃至屋舍營造，樁樁件件，皆需與縣衙各房、與地方鄉紳、與可能聞風而來的各人打道。我……不善此道，亦厭此道。我怕屆時陷於文書往複、人酬酢之中，反而荒廢了傳習所的本業——教人實實在在做東西。”

王儉張了張，想說什麼，林越卻擺擺手，繼續道：“再者，傳習所，基在‘匠師’。周師傅、趙師傅這樣的老師傅，是青石鎮的寶，他們的手藝、他們的經驗、他們那子‘軸勁兒’，是學堂的魂。他們可願離了故土，去縣裡應付陌生的場和可能眼高於頂的學徒？若強求，只怕適得其反。若另聘他匠師，人心難齊，理念難合，這傳習所辦什麼樣，便難說了。”

“還有，”林越的聲音低了下去，帶着深深的眷，“青石鎮這邊，諸事方才開頭。工匠學堂剛有起，學員們那子勁頭正足，我得看着他們走下去。聯防網絡雖固，但人心易散，需時常提醒鞏固。春耕在即，新作推廣、農改良、水利維護，哪一樣能完全撒手？這裡……就像我親手栽下的一棵苗，剛扎穩，了新枝，我怎能轉就去別栽另一棵，哪怕那棵樹可能更大？”

王儉聽着，心中那團因縣尊支持而燃起的火熱，漸漸被林越這沉靜如水的剖析澆涼了幾分，卻又生出另一種更為複雜的緒。他理解林越的顧慮，那並非怯懦，而是一種近乎本能的、對“做事”本質的清醒認知和對已承擔責任的執着。林越不是政客，不是學究，他是一個行者，他的舞台在田間、在作坊、在問題發生的第一線，而非牘文卷之間。

“可是……”王儉仍試圖勸說，“縣尊期甚殷，傳習所若，利及全縣，功德更大。青石鎮諸事，可託付於人。李墨穩重幹練，趙鐵柱踏實可靠，韓老伯他們亦可輔助……”

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