“開拓者號”……這三個字如同投死水潭的巨石，在劫後餘生的艦橋指揮中心激起了巨大的波瀾。那艘五十年前奉命探索奧爾特雲外圍後便音訊全無的傳奇科研船，竟然沒有消失，而是在更遙遠的“沉寂墳場”？它發出了警告，然後信號戛然而止。

“‘它們醒了’……”趙猛重複着這最後的訊息，臉沉得能滴出水來，“墳場里到底有什麼？‘守護者’留下的屏障？還是……別的什麼東西？”

“‘晨曦’！”林遠立刻轉向那沉默的造，“‘開拓者號’的信號，你是否能解析？‘它們’指的是什麼？”

“晨曦”眼中的藍數據流平穩運轉，但回答卻帶着不確定：“信號源確認，匹配早期人類深空探測船‘開拓者號’標識。信號容無法完全解析。‘它們’指向未知。數據庫關於‘沉寂墳場’區域記錄存在高級別加及部分……缺失。”

“缺失？”埃文斯皺眉，“你是‘守護者’的造，怎麼會不知道自家前哨站的況？”

“我的核心數據庫在漫長休眠及先前戰鬥中損。部分關鍵信息，特別是關於‘堅盾’前哨站最終狀態及特定忌項目，需抵達現場與主數據庫同步方可解鎖。”“晨曦”的回答滴水不，但這份“缺失”本，就充滿了不祥的意味。

就在這時，負責分析“開拓者號”信號殘跡的技突然報告：“艦長，林博士！我們對那段信號進行了深度增強和回溯分析……發現了一些……異常。”

主屏幕上，那段刺耳的、夾雜着絕呼喊的靜電噪音被再次播放，但這一次，背景噪音被技手段層層過濾、放大。在人類聽覺幾乎無法辨識的極低頻段，藏着另一種聲音——一種非人的、規律的、彷彿無數齒和能量導管協同運作時發出的低沉嗡鳴，這嗡鳴聲中，還夾雜着極其細微的、類似晶生長或冰層碎裂的“咔嚓”聲。

“這不是自然宇宙背景噪音……”瑪拉作為生學家，對聲音極其敏，臉發白，“這更像是……某種龐大的、非碳基的……生命，或者……機，在蘇醒、在活時產生的……環境音！”

這個發現讓指揮中心的溫度彷彿驟降了十度。並非單純的求救，而是在求救的背景中，記錄下了“它們”蘇醒時的聲音！這比任何直接的視覺描述都更加骨悚然，因為它留給想象的空間太大了。

“‘開拓者號’不僅發現了‘守護者’的前哨站，”林遠的聲音帶着一乾，“他們很可能……驚擾了，或者釋放了裡面不該被的東西。”

“我們必須去！”趙猛猛地抬頭，眼神中之前的猶豫和保守被一種破釜沉舟的決絕取代，“‘開拓者號’上有我們最頂尖的早期深空探索數據，甚至有可能是‘守護者’的第一手研究資料！更重要的是，如果那裡真有連‘守護者’都要加封鎖的‘忌’，我們就更不能讓它落在‘收割者’手裡，或者……任由它擴散！”

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