北辰的影再一次被廢墟的影吞沒。這一次，他沒有急於深，而是將背脊在一塊冰冷傾斜的巨石背面，緩緩調息，竭力榨着經脈中每一殘存的力，將其灌注於雙耳與雙目。

周遭的世界在凝神之下變得異常清晰，又異常詭譎。遠，那“咯吱…喀啦…”的拖曳聲，規律得如同鐘擺，一共三，分別位於左前、正前偏右、以及更右側的方位，彼此間隔約莫四五十丈，構一個鬆散的、相互約呼應的三角區域，恰好扼守在前方一片相對開闊的碎石坡地與那座巨塔影之間。聲音在死寂中傳遞，帶着金屬與石礫特有的響，每一次響起，都確地落在前一次的尾韻將散未散之時，分毫不差。

果然是被“設定”好的。北辰心中凜然。他閉上眼，純粹依靠聽覺，在心中勾勒那三個“傀儡”的行進軌跡。左前方那個，路徑似乎最短，繞行一圈約需百息；正前方那個路徑較長，夾雜着幾次頓挫，像在攀爬或越過固定障礙；右側那個聲音最輕，間隔也略長，可能路徑曲折，或所在位置有掩削弱了聲響。

他需要一條，一條能穿過這三角警戒區，又不驚它們的隙。

口的傷隨着呼吸陣陣痛，提醒着他時間的迫和的極限。他不再猶豫，如同暗夜中捕食的壁虎，開始着巨石的影邊緣，向左前方，那個路徑最短、節奏最穩定的“傀儡”所在方向，悄無聲息地挪去。

空氣中瀰漫的抑氣息，隨着靠近而逐漸加重。那不是氣味，而是一種沉甸甸的“覺”，如同置於深海之底，無形的力從四面八方包裹而來，帶着亘古的蒼涼與漠然，試圖滲進人的骨髓，瓦解其意志與生機。北辰默運心法，守靈台一點清明，抵着這無形無質的神侵蝕。他注意到，地面上散落的、那些發出幽綠磷的碎石，似乎也到這氣息的影響，芒顯得更加慘淡、冰冷。

繞過幾倒塌的石柱和半埋的形雕像（雕像的面目已模糊不清，只余猙獰廓），左前方那片區域映眼帘。

那是一小片相對平整的石板地，中央有一個早已乾涸、積滿灰塵的圓形淺池。一個“人影”，正繞着這淺池，一步，一頓，僵而準確地行走着。

藉著飄散的磷，北辰看得更真切了些。那“人”高近八尺，比常人魁梧不，全覆蓋著厚重的、樣式奇古的鎧甲。鎧甲原本可能是暗沉的金屬，如今卻布滿了墨綠的鏽蝕與深褐的污跡，多甲葉殘破、落，出下方並非，而是某種灰敗如石、又着暗金紋路的軀。它的頭顱被包裹在造型古樸、帶有護頸和衝天脊的頭盔之中，面部是一片深不見底的黑暗，沒有眼，也沒有任何隙。它左手以一種扭曲的角度垂着，似乎早已折斷，右手則拖着一柄幾乎有它大半高、斷了一半的厚重長刀。刀鏽蝕不堪，刃口崩裂，拖行在地，與石板，發出那規律的“咯吱…喀啦…”之聲。

它的作僵至極，抬、邁步、轉，每一個環節都像是被無形的線牽引，帶着一種令人牙酸的滯。繞過淺池特定的一角時，它會有一個極其短暫的停頓，頭盔微微轉向某個固定方向——那裡只有一片殘垣。然後，繼續下一步。

沒有生機，沒有意識，只有一段被固化的、萬古不移的“行為”。

北辰屏住呼吸，靈覺（微弱到幾乎散逸）小心地避開那傀儡，知着它周縈繞的波。與廢墟中某些巨石散發的氣息同源，但更凝聚，更“刻意”，彷彿有一極淡、卻堅韌如的力量，從地底深，或者從廢墟中心的巨塔方向延出來，纏繞、驅着這破敗的甲胄，執行着它永無止境的巡行。

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