奉宸宮外，淑劉氏帶着彩兒和巧綉，堪堪迎到院中，便見太子妃郭氏在一眾宮太監的簇擁下，已然移步而至。

太子妃郭氏，年約三十許，着一襲石青綉纏枝蓮紋的宮裝，頭戴赤金點翠形珠釵，儀態端莊，眉宇間帶着幾分久居上位的雍容與不易察覺的沉靜。容貌並非絕，卻自有一正宮該有的氣度。

郭氏乃順天府大興縣人，其父郭振明曾任鴻臚寺序班，家世雖不算顯赫，卻也清白。萬曆二十九年，被冊為皇太子妃，為東宮名正言順的主人。

宮多年，郭氏也曾為太子朱常誕育過一，即皇二，只可惜那孩子福薄，去年正月便已早早夭折，此事也了郭氏心中一個難以言說的痛。膝下無子，對於一位深宮，又肩負着延續皇室脈重任的太子妃而言，無疑是巨大的力和憾。

然而，郭氏手中卻養着太子朱常的庶長子——朱由校。

朱由校雖非郭氏親生，但自他出生後不久，便被抱到了郭氏的膝下，由親自教養。這在旁人看來，似乎有些不合常理，畢竟朱由校的生母選侍王氏尚在。

但若深究其里，這恰恰是東宮之中一種微妙的“政治正確”，其源，甚至可以追溯到當今天子萬曆皇帝與太子朱常之間那段人盡皆知，卻又諱莫如深的“國本之爭”。

說起這“國本之爭”，可謂是本朝一大宮闈秘辛，也是萬曆皇帝與滿朝文武持續了數十年的一場角力。

太子朱常，乃萬曆皇帝的長子。他的生母王恭妃（後來的孝靖皇貴妃），原是仁聖皇太後李氏宮中的一名普通宮，因萬曆皇帝偶然臨幸而懷孕，生下了朱常。按禮法，長子當立，尤其是在中宮皇後（王皇後）無出的況下，朱常的太子之位本該是板上釘釘。

然而，萬曆皇帝卻偏鄭貴妃及其所生的皇三子福王朱常洵。他遲遲不肯冊立朱常為太子，每當大臣們上疏勸諫，他便以“皇後尚有生育可能，或能誕下嫡子”為由搪塞。可笑的是，他自己卻又極踏足中宮，與王皇後關係冷淡，所謂“等待嫡子”不過是個冠冕堂皇的借口。

於是，一場圍繞皇儲之位的“國本之爭”就此拉開序幕。朝中大臣們為了維護禮法，力皇長子朱常；而鄭貴妃一黨則想方設法為福王朱常洵造勢。萬曆皇帝在其中扮演的角，更像是在與群臣賭氣，將國之儲君的冊立，當了一場意氣之爭，拖延了十數年之久。直到萬曆二十九年，在巨大的外力之下，他才不不願地冊立了已經十九歲的朱常為皇太子，福王朱常洵則被封為福王，就藩。

然而，這場“國本之爭”並未因此平息，它像一道深深的裂痕，橫亘在萬曆皇帝與太子朱常之間，也深刻地影響了朱常的格和事方式。

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