他停步，看着這位學者：“朕要你在一年，拿出樣品。兩年，能量產裝備部隊。能做到嗎？”

方以智跪下：“臣……竭盡全力，雖死無悔！”

“不要死。”李明扶起他，“朕要你活着，看着你造出的槍炮，保衛這個國家，開創那個新時代。”

方以智熱淚盈眶。

離開皇宮時，已是深夜。方以智沒有回學院，而是直接去了關押迭戈的住——那是一個小院，有士兵看守，但裡面陳設不錯。

迭戈正在喝酒，見到方以智，醉醺醺地笑道：“方大人，又來勸我？我說了，除非給我自由，否則……”

“給你自由。”方以智打斷他。

迭戈一愣：“什麼？”

“陛下有旨：任命你為軍工研究院特聘技師，月薪一百兩白銀，配宅邸一座，僕人四名。你的家人，也會接到南京團聚。”

迭戈眼睛亮了：“真的？”

“但有條件。”方以智盯着他，“第一，你必須毫無保留地傳授所有技；第二，未經允許，不得離開研究院範圍；第三，所有研究果，歸屬大明。若同意，現在就簽契約。”

迭戈猶豫了。自由是有限的，但待遇確實優厚。更重要的是……他看到了那些明國工匠的才能，看到了這個國家的活力。或許，這裡才是他施展才華的地方？

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