臘月十七，午時，蘇州府衙外。

沈榮穿着一素服，跪在衙門口。他後，跪着沈家全族老小，以及數百名佃農——這次不是鬧事，是“請罪”。

“罪民沈榮，管教無方，致家奴沈福縱火焚毀衙賬簿，釀大禍。”沈榮聲音悲切，“今攜全族請罪，願獻出家產半數，充作吳縣清丈之資、縣丞恤之費。求知府大人……網開一面。”

人群圍觀，議論紛紛。

“沈老爺這是……認慫了？”

“半個家產啊！沈家萬畝良田，半數就是五千畝！”

“看來徐知府手段厲害啊……”

衙，徐爾默站在二堂窗前，看着外面這一幕。

幕僚低聲道：“大人，沈榮以退為進，這是把難題拋給您了。若嚴懲，顯得您不近人；若輕放，清丈的威信就沒了。”

徐爾默冷笑：“他以為這樣就能過關？太天真了。”

他整理冠，走出衙門。

“沈老先生請起。”徐爾默親自扶起沈榮，“縱火案自有國法置，該抓的抓，該判的判。至於獻產……本不能收。”

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