臘月初八，南京國子監。

明倫堂，一場辯論正在進行。一方是理學大儒顧杲及其門生，另一方是理工學院祭酒方以智及幾位教員。堂下坐滿了監生、士子，甚至還有不員。

辯論的主題，是三日來《經世學報》連載的文章——《論格致知之真義》。

“方祭酒文章中說，格當格天下萬，致知當致實用之知。”顧杲鬚髮皆白，但聲音洪亮，“此言差矣！朱子有云：格在窮理，非窮也。格竹當格竹之理，而非格竹之用。若如方祭酒所言，工匠造、農夫耕田，豈不都了‘格’？那還要讀書人做什麼？”

這話引起不士子共鳴。有人喊：“對！奇技巧，何足道哉！”

方以智起，神平靜：“顧先生，晚輩請問：若無農夫格‘耕田之用’，我等吃什麼？若無工匠格‘造之用’，我等住什麼、穿什麼、用什麼？孔聖人也說‘吾也賤，故多能鄙事’。可見聖人不鄙薄實用。”

“強詞奪理！”顧杲拍案，“聖人所謂‘能鄙事’，是指禮、樂、、、書、數六藝，豈是你等所言的工匠之事？”

“那請問顧先生，”方以智反問，“禮從何來？樂從何來？若無工匠造禮、制樂，禮樂豈不了空談？若無農夫種桑麻、工匠織布制，你我今日還能冠楚楚坐在這裡辯論嗎？”

顧杲語塞。

方以智繼續道：“晚輩並非否定讀書窮理。只是認為，理在事中，事在理中。研究農事，可悟天地生養之理；研究機械，可悟力與運之理；研究航海，可悟天地運行之理。這些‘用’中的‘理’，難道就不是理嗎？”

他走到堂中，環視眾人：“諸位，如今大明憂外患，需要的是什麼？是需要我們坐而論道，空談理，還是需要有人去改良農，增加糧食；去改良織機，提高產量；去建造堅船利炮，保衛海疆？”

“陛下設立理工學院，不是要取代聖賢之學，是要補其不足。聖賢之學教我們怎麼做人，理工學院教我們怎麼做事。做人做事，缺一不可！”

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