臘月初二，戌時，周府。

周順昌設宴，邀請江南十幾位最有影響力的士紳。宴席設在花園暖閣，炭火燒得正旺，酒菜盛，但氣氛抑。

“周老，皇上昨日那一手，您怎麼看？”蘇州巨富沈萬三的後人沈榮先開口。

周順昌抿了口酒，緩緩道：“雷霆手段，懷之心。這位皇上，不簡單。”

“那咱們……就這麼認了？”一個年輕士紳不滿，“織工案也就罷了，可我聽說，皇上還要清丈田畝，推行什麼‘階梯田賦’！這是要咱們的命子啊！”

“是啊周老，得想個辦法。”

“北方孫傳庭都差點被殺了，皇上還敢這麼強？”

眾人七八舌。

周順昌放下酒杯，等所有人安靜下來，才開口：“辦法，當然有。但不能來。”

他看向眾人：“皇上昨日為何能贏？因為他站在‘道義’高。織工確實苦，工坊確實黑，這是事實。他以此為突破口，咱們無話可說。”

“那咱們就……”

“咱們也要站上‘道義’高。”周順昌眼中閃過，“皇上不是說‘新政為民’嗎？好，咱們就跟他講‘民’。”

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