“下個月？”方以智皺眉，“太急了。這艘船還要測試，還要訓練水手……”

“侯爺等不及了。”使者低聲道，“遼東那邊，清軍可能秋後就要手。侯爺要率水師北上牽制，需要新船撐場面。”

方以智和徐驥對視一眼，都看到對方眼中的凝重。

“好。”方以智咬牙，“一個月，我們趕工。但需要侯爺支援——練的水手、船工，還有……保護。我聽說，有人想打理工學院的主意。”

“侯爺已經安排了。”使者點頭，“一百名銳水兵，今天就到位。誰敢理工學院，就是跟福建水師過不去。”

這承諾很有分量。方以智鬆了口氣。

送走使者後，徐驥問:“之，咱們真能一個月完工？”

“不能也得能。”方以智向北方，“陛下在那邊拚命，咱們在這邊，也得拚命。”

正說著，一個學徒跑來:“方先生！北京急件！陛下手諭！”

方以智接過，快速瀏覽，臉越來越白。

“怎麼了？”徐驥急問。

“陛下說……”方以智聲音發，“祭天大典可能有變，讓我們……做好最壞的準備。另外，新式火銃、火炮，要加生產，秘運往京城。”

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