孫傳庭剛離開，錢謙益就被引進來。他換了常服，但神疲憊，沒了白天的從容。

“國公爺，深夜叨擾，還請見諒。”錢謙益拱手。

“牧齋兄客氣了，請坐。”朱純臣讓座奉茶，“不知何事如此急？”

錢謙益喝了口茶，苦笑:“今日朝會，國公爺也看到了。陛下這是……要對江南手了。”

“牧齋兄言重了。攤丁畝，也是為了公平賦稅嘛。”

“公平？”錢謙益搖頭，“江南田賦本就重於北方，再攤丁畝，是要把江南榨乾嗎？國公爺，您也是勛貴，名下田產也不，難道就不擔心？”

朱純臣心中冷笑。他確實有田產，但多在北方，且早就按新制清丈過，不怕查。錢謙益這是想拉他下水。

“老夫相信陛下會有分寸。”他含糊道，“倒是牧齋兄，如今主持市舶司籌建，可是大展拳腳的好機會。”

“好機會？”錢謙益嘆氣，“這是燙手山芋啊。市舶司一，那些海商的路就斷了。他們能放過我？”

“所以牧齋兄更要辦好。”朱純臣意味深長，“辦好了，陛下自然重用；辦不好……那些人也不會激你。”

錢謙益沉默。他何嘗不知這是個死局？皇帝他選邊站，要麼得罪江南利益集團，要麼得罪皇帝。而他，哪個都得罪不起。

“國公爺，實不相瞞，錢某今日來，是想請您在陛下面前言幾句。”錢謙益終於說出真實來意，“市舶司之事，可否……緩辦？或者，讓其他人主持？”

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