當夜，南京城暗流涌。

葡萄牙澳商會館被錦衛查封，七名間諜被捕，搜出大量機文件。商會主持阿爾瓦羅的在秦淮河下游被發現——滅口。

江南士紳收到皇帝的“傳話”，反應不一。蘇州拙政園再次會，但這次氣氛截然不同。

“陛下這是打一掌給個甜棗。”沈繼祖冷笑，“書院不廢了，清丈田畝分十年……聽起來讓步了，但實際上，該改的還是要改。”

“至有了緩衝期。”徐孚遠嘆氣，“總比頂着好。我聽說，浙江那邊已經有人去府‘自首’了，說是‘人蒙蔽’，了點罰銀，事就算了。”

“骨頭！”沈繼祖罵道。

周道登敲了敲桌子：“夠了。陛下既然給了台階，我們就得下。抗沒有好——韓爌、錢士升、王徵，前車之鑒還不夠嗎？”

他環視眾人：“從今日起，江南士紳要轉變策略。明面上，配合新政，該稅稅，該辦學辦學。暗地裡……培養我們自己的人，進新學堂、新工坊、新商行。十年時間，足夠我們把新一代人，變我們的人。”

眾人眼睛一亮。

“周老的意思是……”

“陛下要變革，我們就參與變革。但要按我們的方式變。”周道登緩緩道，“蒸汽船了，海運就會興起。我們要建自己的船廠，造自己的蒸汽船。新學堂要教實學，我們就送子弟去學，學後進工部、戶部、理工學院。陛下想用技改變大明，那我們就掌握技，用技……維護我們的地位。”

這是更高明的抵抗——不是對抗，而是滲；不是拒絕，而是主導。

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