他向遠方，彷彿在回憶：“那天，陛下說要‘廢天下書院，改設新學堂’。老夫當場反對，說書院乃士子神家園，不可輕廢。陛下說：‘舊書院空談理，於國無益。朕要的是實學實用之人。’”

“就因為這個？”

“就因為這個。”王徵眼中泛起淚，“陛下，您來自後世，見慣了科技昌明、教育普及。但您可知道，大明兩百年，書院不只是讀書的地方，它是士人的神寄託，是地方教化的中心，是寒門子弟唯一的上升階梯！您一刀切要廢掉，那些在書院苦讀的學子怎麼辦？那些靠書院維繫的地方文脈怎麼辦？”

他聲音抖：“老夫承認，新政有很多好。火更利，船隻更快，糧食更多。但治國不只是之利，更是人心教化！您用新政的效率，碾碎了千百年的傳統，碾碎了士人的尊嚴，也碾碎了……像老夫這樣，堅信‘禮義廉恥國之四維’的老朽之心！”

河風呼嘯，吹王徵花白的頭髮。他站在船頭，像一尊即將傾倒的雕像。

“所以你要破壞新政？”李明問。

“不，老夫從未想破壞新政。”王徵苦笑，“老夫只是想……讓它慢下來。慢到足夠消化陣痛，慢到不斬斷文脈，慢到讓像老夫這樣的人，能有個面的退場。”

他看向岸上的徐驥：“元儒，那封誣陷你的信，是老夫偽造的。對你不住。但老夫必須找個人吸引視線，才能繼續後面的計劃。”

徐驥渾一震，哆嗦，說不出話。

“工坊的事故，都是老夫所為。但老夫從未想過傷人——第一次炸，老夫提前清了場；縱火案，老夫選了無人時。老夫要的只是拖延，只是讓陛下知道，變革不是那麼容易。”

王徵又看向方以智：“之，你是個好孩子。老夫看着你從青學子長為棟樑之材。但有時候，走得太快，會看不清腳下的路。”

最後，他看向李明，深深一躬：“陛下，老夫今日所言，句句肺腑。老夫不是‘影’，也不是任何人的棋子。老夫只是一個……跟不上時代的老人，用錯誤的方式，想為舊時代爭取一點面。”

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