三月二十九，子夜，南京城。

距離蒸汽船試航，只剩最後一天。

乾清宮裡，李明仍未睡。他站在那幅巨大的《大明寰宇全圖》前，目從南京移到澳門，又從澳門移到順義，最後落在工坊的位置。

王承恩輕手輕腳地進來，捧着一碗安神湯：“陛下，子時了，該歇了。”

李明接過湯碗，卻不喝：“大伴，你說……朕是不是太急了？”

王承恩一愣：“陛下是指……”

“新政。”李明着地圖，“廢賤籍、改科舉、清田畝、興工商、造新船……每一件，都在既得利益者的神經。朕把所有人都到了牆角，他們不得不反擊。韓爌的刺殺、工坊的破壞、北方的戰事、江南的暗流……或許，都是朕之過急的代價。”

“陛下……”王承恩不知如何接話。

“但朕沒有時間了。”李明將湯碗放在案上，聲音低沉，“歷史的車不會等大明。再過十幾年，北方的飢荒會蔓延，流寇會席捲天下，關外的清軍會主中原。然後是三百年閉關鎖國，是片戰爭，是甲午之恥，是南京條約……是華夏文明最黑暗的時代。”

王承恩聽不懂這些話，但他能到皇帝話語中那種沉痛的迫。

“陛下，老奴不懂那些大道理。但老奴知道，陛下做的每一件事，都是為了大明好。這就夠了。”

李明苦笑：“為了大明好……可這‘好’，要流多，要死多人，要辜負多信任？”

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