“學生在等恩師親口說。”

花廳里再次陷寂靜。茶涼了，香氣散了。

“是老夫。”韓爌終於開口，聲音嘶啞，“老夫授意周延儒挪用軍餉，老夫默許晉商走私，老夫……甚至知道他們和日本人易。”

他抬起頭，眼中含淚：“但伯雅，你相信嗎？老夫做這一切，不是為了自己。老夫一生清廉，家無餘財。做這些，是為了……為了大明。”

“通敵賣國，是為了大明？”孫傳庭聲音冰冷。

“你不懂！”韓爌激起來，“萬曆末年，朝廷已如朽木，外困。老夫閣後，想變法，想革新，但掣肘。東林黨爭，閹黨專權，皇帝昏聵……老夫能怎麼辦？只能另闢蹊徑！”

他了口氣，繼續說：“晉商走私，看似資敵，實則以商制夷。用鐵、茶葉、綢，換取蒙古、真的馬匹、皮，甚至報。至於日本人……德川幕府鎖國，但需要大明的生、藥材。我們賣給他們，換取白銀，填補國庫虧空。”

“那熊廷弼的書呢？”孫傳庭問，“那封揭朝中某人通敵的書，是不是被你截下了？”

韓爌渾一震：“你……你怎麼知道書的事？”

“學生在查。”孫傳庭道，“恩師，那封書現在在哪？”

韓爌閉上眼睛，良久，才緩緩道：“燒了。”

“燒了？”孫傳庭心頭一沉。

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