三月初六，黃昏，廣州黃埔港。

約翰混在一群苦力中，扛着麻袋從一艘南洋貨船上下來。他換了一破爛的中國短打，臉上抹了鍋灰，頭髮用破布包着，看起來和周圍那些為了一天三文錢賣命的苦力沒什麼兩樣。

但他的心跳得像打鼓。從澳門到廣州，兩天一夜，漁船在海上差點被風暴掀翻。好不容易到了廣州，卻發現碼頭到都是兵，盤查得極嚴。

“下一個！”稅吏吆喝着。

約翰低着頭，將貨主給的通行文書遞上去。文書是真的，貨主是廣州一個老實的綢商人，完全不知道這個“紅苦力”的真實份。

稅吏看了看文書，又打量約翰：“紅鬼？怎麼來當苦力了？”

“大人，小的……小的在澳門欠了賭債，逃出來的。”約翰用生的粵語回答，這是他早就準備好的說辭。

稅吏嗤笑一聲：“賭鬼活該！過去吧。”

約翰鬆了口氣，扛着麻袋快步離開碼頭。他要去找一個人——廣州十三行之一的“廣利行”老闆，盧文盛。

盧文盛是徐啟的舊識，早年曾資助徐啟翻譯西書，是個開明的商人。約翰在澳門時，徐啟曾給過他一封信，說如果遇到危難，可以找盧文盛幫忙。

信就在他的夾層里。

廣利行在城西，是一棟三進的大宅，前店後廠，規模很大。約翰到的時候，店鋪已經打烊，只有側門還開着。

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