“陛下，”王承恩悄聲，“方以智方大人求見，稱有要事稟報。”

“讓他進來。”

方以智匆匆步，手中攥着一捲圖紙：“陛下，蒸汽船的預算已核算完畢，需六萬五千兩白銀。但戶部稱無款可撥，工部也說材料不足。臣……臣實在無計可施了。”

李明着他焦灼的面容，忽然笑了。

“之，你可知朕此刻最缺的是什麼？”

“缺……錢？”

“並非如此。”李明搖頭，“朕最缺的是時間。北方的皇太極不會等待，朝中的敵人不會等待。蒸汽船晚一日下水，大明便多一分危局。”

他走到案前，提筆寫下一道手諭：“拿着這個去帑支取十萬兩銀子，不夠再提。材料不足，就讓鄭芝龍去南洋採買，去日本採買，去所有能買到的地方採買。三個月，朕務必看到蒸汽船下水。”

方以智接過手諭，雙手微微抖。帑乃皇帝私庫，十萬兩幾乎是全部積蓄。

“陛下，這……”

“錢花了尚可再賺，時間流逝便不復返。”李明道，“去吧。記住，你背後是朕，是整個大明。放手去做，天塌下來，有朕頂着。”

方以智深深躬，轉離去，腳步已變得堅定。

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