二月初十的清晨，乾清宮靜謐肅穆，檀香裊裊。

李明獨坐於案之前，目久久凝在孫傳庭呈遞的奏摺上，指尖無意識地輕敲桌面。窗外進的微映着他蹙的眉峰，殿只余更滴答作響。

“影子”——那個屢次暗中作、阻撓新政的黑手——其真竟是魏國公徐弘基。

這一刻，李明的心頭湧起複雜的緒。此一結果，說意外，實則早有蛛馬跡可循；說合理，卻仍教人心頭沉重。自推行新政以來，勛貴集團利益屢被及，反彈本是意料中事。

可他未曾料到，這反彈竟會如此猛烈，如此毫無底線——通敵賣國、破壞新政、刺殺大臣，可謂無所不用其極，手段之卑劣，令人髮指。

侍立在側的司禮監秉筆太監王承恩屏息良久，終低聲請示：

“陛下，魏國公……該如何置？”

李明未抬頭，聲調平靜得像一汪深潭：

“依《大明律》，通敵叛國者斬，破壞國政者刑，刺殺朝廷命者罪同謀逆——三者任一，皆是死罪。念其先祖徐達有功於社稷，特賜白綾自盡，留其全。魏國公爵位……即行褫奪，自此廢襲，後世不得請復。”

王承恩躬應下，略遲疑後又問：

“那其餘勛貴……”

“暫不牽連，”李明抬手止住他的話頭，“敲山震虎，足矣。除一徐弘基，可換他們安分些時日。眼下最要的，仍是新政推行與應對清軍。”

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