正月十五，上元節。

南京城張燈結綵，秦淮河上遊船如織，似乎已經忘了臘月十五的腥。百姓們賞燈猜謎，慶祝劫後餘生的第一個元宵。

但兵部衙門裡，燈火通明，毫無節日氣氛。

孫傳庭站在沙盤前，手裡拿着七八份軍報，眉頭鎖。沙盤上，從山海關到嘉峪關，萬里防線滿了代表清軍的小旗——據探子回報，清軍正在全線調。

“大人，薊州急報！”一個參軍匆匆進來，“清軍兩黃旗在喜峰口外集結，約有萬人。薊州總兵吳阿衡請求增援。”

“宣府急報！清軍兩白旗出現在張家口外，正在砍伐樹木，製造攻城械。”

“大同急報！蒙古土默特部有異，疑似與清軍勾結。”

壞消息一個接一個。孫傳庭知道，皇太極的春季攻勢，已經開始了。

但問題在於——明軍兵力不足，錢糧不夠，裝備不齊。

他走到案前，攤開賬冊：九邊鎮額定兵力八十六萬，實有兵力不足六十萬，其中能戰之兵不到四十萬。欠餉總額已達三百二十萬兩，許多部隊已經三個月沒發餉了。火老舊，刀槍生鏽，棉單薄……

這樣的軍隊，怎麼擋得住清軍的鐵騎？

“大人，”秦婉如走進來，“徐閣老派人送來五十萬兩銀票，說是從江南商賈那裡‘借’來的。但徐閣老說，這是最後一次了，商賈們也不寬裕。”

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